从男爵开始
住在金碧辉煌的宫殿内，艾登·菲利普却感觉不到丝毫安全感，只觉得周围如同有一双双邪恶的眼睛在注视着他，充斥着深深的恶意。
在平民们看来，王室仍旧牢牢掌握着整个王国，作为铁岭王子、王位第一顺位继承人的他，必定光环加身，受到所有人的尊敬，享受着无上的荣光。
但自从菲利普二世病重以来，情况就完全不一样了。
在外人看来或许仍旧是一个强大王国的铁岭，内里已经千疮百孔，面临着随时都可能倾覆的危机。
他不甘心。
他决心改变这一切！
但在整个王都地区，无论是以前口口宣称忠于铁岭、忠于国王的大臣们，还是曾对自己百般巴结、阿谀奉承的贵族们，如今都仿佛鸵鸟一般，任由一切滑向不可见底的深渊，无动于衷。
现在唯一能拯救王国，拯救王室的，唯有石堡公爵。
在地理上，铁岭被分为三大部分。
北境，南境，以及中部的王都地区。
北境与异魔王国接壤，因为协约的存在，再加上人类与异魔之间算是准盟友关系，并没有重兵防守。
南境则不一样，因为铁岭霜风两国之间早已势同水火，边界的石堡要塞集中了铁岭大部分兵力，专门用于防御霜风，而在此地驻守的正是石堡公爵。
可以说，石堡公爵手里基本掌握了铁岭超过一半的兵力。
能执掌如此关键位置，自然是王室最信任的人之一，在此时此刻，艾登唯一的希望，只能落在石堡公爵身上。
王宫正在被逐渐渗透，恶意如同绞索越来越紧，如果他再不行动，等待他的，将是窒息的命运。
趁现在还能看到希望，他决定全力一搏。
即便他知道，做出这个决定的后果是，本就孱弱的铁岭将发生内战，王都地区或许将生灵涂炭，霜风可能因此而大举入侵……此时此刻，他心中只有一个信念，那就是召集石堡公爵大军，将王都所有背叛者清洗干净，恢复王室往日荣光。
坐在书桌前沉默许久，他才拿起纸和笔，开始起草信件，落笔写下一个称呼：“致英勇、忠诚的石堡公爵……”
直到蜡烛都换过一根，他才将信件写完，在检查无误后，他将信纸塞进信封，蜡油封口，并盖上了他的私人印章。
说起来，信纸还是来源于南境的炼金白纸，每一张都轻薄、精美，超出羊皮纸不知多少，最近才在贵族圈里流传，也不知是哪位炼金大师的作品。若是在以前，他说不定会好奇的想要见见对方，可现在完全没有其他心思。
收起信封，他走到门边轻声说了句，“进来。”
门外顿时走进来一名亲卫，是他最后可以信任的心腹。
“将这封信交到石堡公爵手里，今天晚上立刻出城，避开公爵的眼线，中途不要耽搁。”
“是，殿下！”
在这之前王子已经有所交代，他也知道自己的任务。
满怀希望的看着亲卫走出宫殿，艾登闭上眼睛，如此，自己终于要承担起身为王子的责任，要为这个国家舍身一搏了。
‘公爵阁下，王室的底蕴非你所能想象，当你败亡之时，我会亲自将你押上断头台，让你知道背叛者的下场。到时候，或许你才会后悔自己所做的一切吧……’艾登无不恶意的想。
……
宫殿外，亲卫带着信件，悄然离开了王宫，并没有引起任何人的注意。
可奇怪的是，他却并没有按照王子的吩咐星夜出城，而是……直接把对方视作救命稻草的求救信，送到了艾登恨之入骨的梅森公爵府里。
王子视作心腹的亲卫，已然投入了对手的怀抱。
可惜的是，王子本人却一无所知。
当助手拿着信件敲响公爵的房门，将此事汇报后，公爵却并未感到意外。自从手段越来越明显以来，这样的事情早就是可以预见的。
“念。”他吩咐道。
助手点点头，拆开信封，按照公爵的吩咐，将信上的内容念了出来。
“致英勇、忠诚的石堡公爵。”
“还依稀记得，一年前你回王都述职时，与父亲相谈甚欢，当时你们意气风发，共同谋划着王国的未来。这一年来，王国在父亲励精图治下，国力日渐雄厚，我们都期望着有一天，能彻底摆脱霜风的泥潭。”
“可谁都没想到，我伟大的父亲，却在王国最需要他的日子里，一病不起。我们想尽了办法，却无法让父亲痊愈，反而病情愈加严重。”
“整个王室陷入悲痛之中，在这个本该同心协力共渡难关的时刻，可恶的野心家出现了。作为贵族院首席、王国首相的梅森·霍克，不仅没有履行职责，反而趁此机会结党营私，利用手中权力不断壮大自身力量。”
“如今，王都的形势正在日益恶化。”
“大臣们都已不再可靠，梅森和他的党羽控制了王宫，并不断渗透整个王都。王室成员的一举一动都受到监视，连进出王宫都已经变得越来越难。”
“梅森的所作所为，已完全抛弃了忠诚与荣耀，是一个彻头彻尾的背叛者。如果再不采取行动，王国的未来将一片灰暗。现在唯一能改变这一切的，只有你，石堡公爵阁下。”
“这是一封求救信！”
“王室，已经危在旦夕。”
听完信件内容。
梅森脸上看不到任何表情，只是静静地坐在椅子上，就在助手准备提醒时，他才突然笑了起来，“求救信？真想不到，我们懦弱的王子殿下竟然行动起来了，真是让人意外啊！”
说完他敲了敲桌子，思忖了一会，“弗朗西斯那家伙确实有些威胁，可他如果带兵离开石堡，霜风的大军立刻就会占领整个南境。如果要在王室与王国之间选一个，那家伙绝对不会选王室。”
“这是为什么？”助手一脸茫然。
梅森摇摇头，没有回答他，反而说起了与此事并不相关的事情，“说起来，霜风的秋猎行动快开始了吧？”
“啊，是的。”助手回过神来，连忙点头回道，“听说今年领头的是‘霜风雄鹰’之子，不过那家伙风评可不好，性格也有些自大，今年贵族们恐怕不太好过了。”
公爵点点头，没再说什么。
