从大佬到武林盟主
跳跃的火光下。
枯黄的草场，被鲜血染成了化不开的黑色。
堆积成山的尸骸，在呼啸的北风中凝结成一尊巨大的狰狞雕塑。
五六万的庞大部落。
最后活下来的，不到三百人……
浓郁的血腥味儿，吸引来成群结队的秃鹫、草原狼。
它们吞咽着口水，徘徊在哈日部落周围，等待着大快朵颐。
只留下一双双绿莹莹的眼珠子，在黑暗中若隐若现……
人间地狱，莫过于此。
将北营的将士们，全无忌讳。
他们喜庆的宰杀牛羊。
放开了吃、放开了造。
左手牛排，右手羊腿。
吃得是满嘴流油、肠满肚圆。
除了没有酒，真跟过节一样。
一夜休整。
四千将北营将士，士气再度恢复到巅峰。
翌日清晨。
消失了一整夜的张楚，再次出现在众多将士的面前。
他好像是一夜未眠，脸色十分的憔悴，双眼中满是血丝。
孙坚与牛十三等老人见了他，有些担忧的向立在张楚身后的大刘，投去一个询问的眼神。
大刘微微摇了摇头，示意他们不要多问。
孙坚和牛十三等人见状，齐齐在心头叹息了一声。
张楚环伺了一圈，没有多说什么，径直从大刘的手中接过紫龙刀佩在腰间，一挥手道：“回程！”
四千将北营将士听令，整齐的翻身上马。
不多时。
一支雄壮的玄色轻骑，踏着初生的朝阳，径直向南方奔腾而去。
在他们的身后，是冲天的浓烟。
乌色的浓烟。
世上。
再无“乌连城”。
……
四千江北营将士。
来时一人双马。
驮着盔甲、干粮、饮水。
回时一人四马、五马。
驮着哈日部落里搜刮出来的金银宝石、皮革草药。
甚至还有铁憨憨用刚剥下来的牛皮，裹几条新鲜牛腿挂在战马上。
张楚看到了，他没开腔，由着他们。
虽然过多的战马，会大大的拖慢他们回程的速度。
但这些个好弟兄，陪他走这一遭，谁都没来问他一句为什么，他哪忍心剥夺他们发财的机会？
都是过惯了苦日子的朴实汉子啊……
因为过多的战马，拖慢了他们回程的速度。
原计划晌午时分就能抵达的取水地，无法到达。
天极草原毕竟是北蛮人的地盘，张楚也不敢过份的消耗掉人力和马力。
否则，一旦在人困马乏之时，遭遇北蛮人大军，那就是一场灾难。
军中无小事。
张楚虽已是沙场宿将，但从不敢有任何藐视之心，更不敢抱任何侥幸心理。
眼见晌午时分无法抵达取水地，在途经过一座小山丘之时，张楚果断下令行营，命众将士先用备用的干粮和饮水充饥、歇息。
休息了约莫半个时辰之后，张楚才再次下令启程。
抵达取水地时，初冬的太阳，已经开始西垂。
……
这个取水地，是一片方圆数里的淡水湖。
以前途径此地的商旅，都会在再次补充饮水和宿营。
抵达这片淡水湖后，张楚骑着青骢马上，沿着湖畔慢慢巡视临时营地，大刘和作普通士卒打扮的天风，跟在他身后。
“天黑之前，赶不到下一个取水点了。”
张楚说道。
“卑下方才已经问过向导了，往南五十里以内，没有合适的宿营地了。”
天风压低了声音回道。
张楚凝眉：“今儿走了多少路程？”
天风：“不到百里。”
哈日部落距永明关，足有五百余里路程。
草原是最好的跑马地。
来时没有北蛮人伏击之忧，将北营众将士又都是一人双马，马歇人不歇，只用了一天一夜就抵达了哈日部落。
现在他们深入草原，已经两天一夜了。
北蛮人就是反射弧再长，也该反应过来了。
张楚如何敢再不恤人力的赶路？
但一天只走了一百多里路，实在也太慢了！
那不给北蛮人围堵他们的时间么？
张楚皱着眉头思忖了片刻，忽然开口高声喊道：“吴老九！”
“在！”
身处众将士之中的吴老九应了一声，慌忙分开人群小跑着赶到张楚马前，揖手道：“盟主，您唤属下？”
张楚：“你去点一百个弟兄，去前边探路，遇到小股的北蛮人，能吃掉就吃掉，吃不掉就不用管，若是发现大股的北蛮人，即刻回来禀报于我！”
吴老九立刻站直身躯，大声应喏道：“喏！”
言罢，他就转身匆匆离去，组织人手去了。
待吴老九远去之后，大刘才有些担忧的低声道：“楚爷，要赶夜路吗？”
张楚无奈的点头：“也是没办法的事情，早一刻回到永明关，早一刻安心。”
顿了顿，他又道：“你说，是不是想个法子让弟兄们将多余的战马扔在这里，这么一直拖下去，不是个事儿……”
大刘：“您开口，弟兄们肯定听您的，可这么多好马，就这么扔在这里，实在是太可惜了。”
张楚抿了抿嘴唇。
连大刘都这么想，底下的弟兄们，肯定更舍不得……
就在他心头思考解决的办法时，忽然有一名面容苍老的中年汉子从军中冲出来，抓住天风胯下战马的缰绳，急促的说了几句话。
他的声音太小，张楚没听清他说的是什么。
但天风一听，却是脸色骤变：“主上，西边来人了，两万左右，距此地十余里。”
张楚一凝眉，沉声道：“确定吗？”
行军在外，他自然不会连斥候都不派。
可现在没有一个斥候回来被禀报有敌人靠近。
天风指了指拽着他胯下战马缰绳的士卒，急声道：“卑下这名属下，以前是走草原这条商路的老手，练就了一身‘地听’的本领，在草原上，二十里内超过千人的马蹄声，都瞒不过他的耳朵！”
张楚一听，果断拨转马头，高贺道：“全军披甲，刀出鞘、箭上弓，准备接敌！”
一众刚刚架起篝火堆，正在烧烤干粮和烧热汤的士卒闻声，立刻抛下手头的活计，转身去找自己的战马。
临时营地中顷刻间乱成一团。
张楚见到这种场面，心下这才反应过来……北蛮人是在这儿等着他啊！
