第192章信或不信

    米勒神父的教堂坐落在小山坡上，
    教堂由青砖搭建，占地不过200多平米，还没有普通教堂的祈祷大厅大，可相比几个月前的小木屋，它又气派了许多。
    教堂虽小，但祈祷大厅、告解室、库房、神父卧室一应俱全。青砖黑瓦，高高的尖顶，厚实的墙壁，不显寒酸，反而精致。
    这座教堂其实是维克多援建的。除了修建教堂，维克多每月还向米勒神父捐助5头野猪和少许黑面包，并为他配了教堂侍从。维克多的善举不但赢得米勒神父的感激，还让他获得了上万劳工的尊敬。这一点是维克多始料未及的，他原先只是想讨好米勒神父而已。这也从侧面说明了教会在民众中的声望之高，根基之厚，几乎无法撼动。对此，维克多隐隐有些忧虑，如果没有教会的首肯，他的大兵团作战计划只能是个泡影。好在维克多的假想敌是铺天盖地的蚁人，而在抵御异族入侵的问题上，教会向来不遗余力的支持领主。
    教堂左右两边的空地上，搭起了许多棚子，这是米勒神父主持施舍的场所。正是临近傍晚的时候，青壮劳工们即将下工吃饭，几十个少年侍从在棚子的外面升起篝火，他们将分割好的猪骨、碎肉连同野芹、兵豆、圆瓜丢入大锅中烹煮，维克多远远地就能闻到了肉汤的香味。
    这些肉骨头汤并非发放给所有人，而是只供幼儿、孕妇和病患食用。教会虽然家大业大，但也不至于傻到向所有人施舍食物。事实上，教会施舍有着严格的制度，无灾无害情况下，年满12岁的人，教会是不管的。但要是真的饿死很多人，教会又蛮横地向领主问责。迫不得已，领主往往一边向主持神父捐赠粮食，一边将那些懒汉赶走。而主持神父也会给予领主一些方便作为回报。
    按常理，教堂的施舍应用教会负担，可米勒神父那里能申请到物资，他的施舍工作全靠维克多支持。当少年侍从们看到“大金主”维克多带着护卫走了过来，纷纷上前行礼。
    “米勒神父在那？”维克多对一名少年侍从问道。
    “大人，神父老爷在后面制作药剂，我这就去找他过来。”少年侍从毕恭毕敬地说道。
    “不用了，你带我过去。”维克多吩咐道。
    看到同伴为兰德尔子爵引路，其他的少年侍从都露出羡慕的神情。这些少年都是维克多从自由民的子女中挑选出来，充当米勒神父的教堂侍从。
    教堂侍从是主持神父在信徒的子女当中招募的助手，大多是12岁以上，16岁以下的少年少女。
    协助神父维系教堂的运转是教堂侍从的职责，他们平时要干一些杂务，如打扫卫生，修缮教堂，维持秩序，施舍食物和药物等等。这些侍从没有报酬，但可以获得免费的食物和服装，神父会教导他们识字，至少要能阅读教典，抄录经文，教堂侍从还要充当神父治疗病患的助手，因此也学习草药和医疗知识。
    主持神父每年可以推荐两名教堂侍从去修道院深造，一旦他们通过了修道院的考核，就成了真正的神职者。贫民热衷于将子女送到教堂，充当教堂侍从，就算他们没有获得神父的推荐信，也能学到宝贵的知识，将来找一份优渥的工作还是很容易的。
    米勒神父孤身上任，凡事亲力亲为，整整一个月的时间，他都没有招募助手。当维克多了解到米勒神父无力供养侍从后，便在领地中替他招募人手。自由民奔走相告，欢呼雀跃，而那些工分制成员对此漠不关心。封臣家庭的子弟大多不会担任教堂侍从，哪怕他们也是自由民身份。事实上，封臣和教堂侍从是平民的两种不同选择，一条路直奔贵族，另一条路则通向神职者。
    教堂侍从虽然是成为神职者的起点，但也要看主持神父的能量。教会发展七千多年，内部派系林立，神职者的亲眷子女，导师学生早已形成各种错综复杂的关系，令教会的机构臃肿不堪。如果不是初代教皇设立了光辉法典，维克多怀疑教会早就崩溃了。尽管光辉法典牢不可破，任何敢于踩红线的神职者都将被打落尘埃。但像米勒这样没背景，没人脉的平民神父，想要推荐几个侍从进修神职者，那也是千难万难。
    这些少年侍从都很清楚自身的处境，虽然他们不可能成为封臣，但凭借学到的知识，在兰德尔领开个草药铺，替人诊病疗伤也是一条不错的出路，因此他们都想在维克多面前留个好印象。
    侍从小心翼翼地将维克多引到教堂的后面，刚准备招呼米勒神父，却被维克多制止了。
    “你先下去吧。”
    侍从躬身退去，维克多走向正在专心制作药剂的米勒神父。
    小教堂的后面也支着一个棚子，几名教堂侍从在棚子下面忙碌不休，他们将各种草药进行分类，研磨，榨取汁液，并分别放入不同的容器中，一位身穿粗麻短袍的老者，则把药汁配入更小的陶器中。这名老者就是米勒神父。
    米勒神父其貌不扬，身形矮小枯瘦，满脸皱纹，容貌气质完全就是一个老农夫，但他配药的手法却令人心生敬畏。米勒神父每配好一小罐药，都用手在罐口上方拂过，白金色的光辉从他的指间映入罐中，然后他又去配下一罐药，旁边的少女侍从则以一种虔诚的态度用木塞封住罐口。
    维克多麾下的炼金人类可以识别近三千种植物，并能配出上百种不同功能的药剂药水，其效果之强远在普通药剂之上，但和米勒神父配置的药剂相比则又差了许多。另外，炼金人类不会配置治疗疾病的药物，因为炼金人类根本用不上。而米勒神父配置药剂只选用最普通的几种草药，但功效近乎全能。这其中的差距恐怕就在于神术的应用上。
    维克多在棚子外面站了一会，几名配药的侍从也都向他行了礼，唯有米勒神父毫无所觉。维克多干咳了一声，率先招呼道：“米勒神父，日安。”
    米勒神父一脸茫然地抬起头，看到是维克多后，老神父惊喜中又带着一丝局促地说道：“兰德尔大人，您来了。哦，兰德尔大人，日安。”
    米勒原本就是个老实巴交的农夫，他面对贵族的时候不像其他神职者那样挥洒自如，反而有些唯唯诺诺，更不会把光辉之主挂在嘴上。维克多和米勒交往了有一段时间，对他的脾气秉性有所了解，也就见怪不怪了。
    “米勒神父，几天没见，你又制作了不少药剂啊。”
    棚子的角落里，码放着一百多个封口的小陶罐，那些都是制作好的药剂。米勒神父看了看陶罐，又看了看另一边的草药，难为情的说道：“大人，最近做的确实有点多，但我保证草药都是分开采集的，明年就可以恢复草药的数量。”
    “没关系，你用的草药还没有野猪糟蹋的多，现在野猪的数量已经减少了许多，采集这点草药不会对领地有影响。”维克多笑着安慰，又问：“神父，上一批的药剂还剩下不少，你为什么还要制作这么多？“
    “那就好，那就好。”
    老神父松了一口气，解释道：“已经到了收割庄稼的时候，寒冷的水之季也就不远了，我多做一些药剂可以帮助那些体弱的信徒渡过难熬的水之季。”
    一万多人聚集在这里从事艰苦的劳作，难免会有死伤，更何况他们缺衣少食，面对万物凋敝的季节，那些老弱将最先被淘汰。对此，维克多也无可奈何，他必须先保证自己的领民安稳无忧，至于这些人的生存问题，维克多也已经尽力了。但老神父似乎有了要走的意思，这可不是维克多想看到的，米勒可是他预定的主持神父。
    “米勒神父，兰德尔领将有一场大丰收，我想邀请你主持兰德尔领的丰收庆典，你觉得怎么样？”维克多试探着问道。
    主持丰收庆典是领地首席神父的职责，神父将在庆典中引导民众感谢光辉之主的赐予，从而更加虔诚的信仰光辉之主，这也是主持神父的重要成绩。米勒还从没有主持过丰收庆典，维克多的邀请让他有些激动，可他又颓然地说道：“这个，我恐怕做不了主啊，我只是临时过来主持一下这里的教务，教会很快就会派遣手足兄弟来接替我的工作。”
    果然如此！
    维克多皱起了眉，说道：“这里的民众需要你，其他的神父可不会用神术......嗯.”
    教会禁止牧师滥用神术，其实就是不准免费治疗，但维克多经常看到米勒用神术为民众疗伤，他甚至还用神术强化药剂效果，这绝对是严重的违规。
    米勒尴尬地笑了笑，维克多干脆说道：“兰德尔领的人口数量即将突破7000，按惯例我可以向教会申请领地主持神父，我想请你担任兰德尔领的主持神父。我会设法说服教会同意，你觉得怎么样？”
    米勒沉默片刻，摇头道：“还是算了吧，我只是个二级牧师，能力有限，没有办法行使救赎的职责。而这些信徒需要一个有能力的主持神父，他可以申请到更多的援助。您和菲妮可丝男爵也需要教会的支持。”
    维克多原本想和米勒谈谈巫师的事情，却没想到米勒神父居然要走人。眼看预定的鸭子要从餐桌上飞走，维克多也有些急了。
    “米勒神父，恕我直言。你有高尚的灵魂，如果你想要帮助更多人，应该尽力争取更高的位置，而不是让其他的神父摘走你的果实。”
    “大人说的有道理。”米勒点头表示赞同，可维克多还没来得及高兴，他又说道：“但我还是不能答应您。”
    什么是圣者，不计个人得失，坚持心中信念就是圣者，米勒就是圣者！维克多算是明白了，不管好这一万多人，米勒终归要和兰德尔领说再见。可要是换一个神父会怎么样？神父可不是没有见识，没有靠山的平民，他们是学者加超凡者，背后还有强大的势力。那些无父无母，无妻无子，无欲无求，实力超凡的炼金人类必然会引起神父的注意。除非兰德尔领地人口规模庞大，足以掩盖炼金生物的痕迹，否则就会有大麻烦。
    米勒是农夫出身，见识有限，在教会的地位又低，给上级的报告不是被搁置就是被扔进垃圾桶，他正是主持兰德尔领教务的最佳人选！
    不出点血怕是不行了！
    维克多摸了摸还没捂热的紫金币，咬牙道：“这些民众也算是菲妮可丝男爵的子民，我是约克家族的盟友，绝不会坐视盟友的子民衣食无着。这样总行了吧！”
    “大人，我听说您和约克家族都很穷......您打算怎么管啊？”老神父小声问道。
    “我有私房钱！”维克多满嘴苦涩，却摆出一副酷酷的模样。
    “大人，您真是个慷慨仁慈的领主，光辉之主将护佑您！”
    “不是应该说，愿伟大的光辉之主护佑您吗？”
    “呃......我想光辉之主一定会护佑仁慈慷慨的领主！”
    维克多叹了一口气，决定和米勒神父谈巫师的事情。
    “神父，您见过巫师吗？”
    “没有！”米勒斩钉截铁地说道。
    “我曾经在黑堡镇见过巫师被净化，我很担心这些魔鬼的子嗣会侵害我的子民，教会对此有什么防范措施吗？”维克多满怀期待地问道。
    米勒说道：“可以举行鉴魔祈祷，辨别巫师。”
    “您可以举行这种仪式吗？”
    “可以！但举行鉴魔祈祷需要耗费许多白水晶，而且巫师不使用巫术，鉴魔祈祷也无法从普通人中找出他们。所以，只有在发现巫术痕迹后，我们才会举行鉴魔祈祷仪式。”
    维克多大失所望，不甘地问道：“就没有什么其他的鉴别方法吗？”
    “其他的鉴别方法真的没有，至少我不知道。”米勒摇了摇头，想了又想，继续说道：“不过......”
    维克多连忙问道：“不过什么？”
    “不过，有抵御巫术的方法！”
    维克多大喜，他也顾不得吐槽老神父的大喘气，急切地追问道：“什么方法？”
    “大人，您有紫金币吗？”米勒朝左右看了看，神秘兮兮地问道。
    这算敲诈勒索吗？维克多在心中腹诽，但还是老老实实地递过去一枚紫金币。
    老神父接过紫金币，用袖子来回擦了擦，仔细看了看，又放在嘴里咬了咬，最后讪讪地问道：“是真的吧？我第一次见到紫金币，感觉和金索尔的味道不一样。”
    “真的！”维克多面无表情地说道。
    “真的就好。”说着，米勒把紫金币还给了维克多。
    “大人，您只要随身带着这枚紫金币，巫师就拿你没办法！”
    “为什么？”维克多错愕地问道。
    “大人您看，紫金币的正面篆有一座高山，高山的右上角还有太阳。这高山就是光明圣山，太阳则是吾主的神国。紫金币就是吾主的徽记，它可以抵御巫师的伤害。”米勒解释道。
    “原来紫金币还是护身符？！我还以为正面代表神权至高无上，背面代表王国的政权。”维克多喃喃地说道：“这是教会对付巫师的秘密手段吗？”
    “当然不是什么秘密手段！我从小就知道，我的父母也知道，我们村子里面的人都知道。大人，您可以随便找个农夫问问，我保证他肯定也知道！”米勒神父信誓旦旦地说道。
    维克多：“......”
    搞了半天，原来是农夫的流言！尼玛的，个老神棍。维克多欲哭无泪，他又不死心地问道：“你确定这不是教会告诉你的？”
    “所有人都知道的事情，还需要教会来告诉我吗？”米勒神父不解地看着维克多。
    维克多嘴角抽搐了一下，再次把手中的紫金币递给米勒神父，说道：“麻烦你在紫金币上施展一个神术吧。”
    “为什么？”
    还能为什么？死马当活马医呗！维克多斟酌了片刻，吞吞吐吐地说道：“我很敬仰伟大的光辉之主，可我毕竟是个贵族......你也知道贵族大多不够虔诚，我想......这上面要是有个神术或许......就管用了......”
    米勒神父脸色一正，变得神圣而庄严。
    “孩子，信或是不信，祂都在那里。”

第192章 信或不信