超凡贵族
“大人，我先回答您的第二个问题。作为塔灵，我已经和7号炼金塔的符文水晶绑定在一起，我就是7号炼金塔，7号炼金塔就是我。假设幽暗森林中真的有炼金塔遗址，您把我带过去，等于是把7号炼金塔从人马丘陵搬到幽暗森林，无法改变7号炼金塔的功能。”说完，国王又补充了一句：“大人，您真的认为战斗单位比后勤单位更重要吗？建造战斗单位所需的资源恐怕会让您破产，而我可以为您创造一个帝国。”
国王的语气一如既往的平淡，但其中的委屈和不甘却溢于言表，让维克多既失望，又不禁莞尔。维克多也不知道国王是什么样的生命形式，有没有情绪这种东西，但从塔灵激活的程序来看，它是以主人的记忆为蓝本而创造的，为主人服务是塔灵存在的意义。维克多露出一丝嫌弃7号炼金塔的意思，国王立刻向维克多表示它比其他炼金塔更有用，也许维护自身存在的价值才是生命的本能。
维克多承认国王说的有道理，只要把炼金人类丢在野外，无需管理，无需补给，他们就能不断地将资源转化为财富，其速度之快令人咋舌。维克多也不知道他现在积累了多少财富，他只知道炼金人类打造了上千套精锐士兵的装备，这些套装由精铁锁甲，藤皮内甲，精铁单手矛，圆盾，精铁单手剑，头盔，战靴，藤皮护手组成。同样的套装，撒桑帝国愿意以45头肥牛的价格收购，相当于80个金索尔。而炼金民兵打造的装备是精品中的精品，价值还要提高5成。这还只是维克多财富中的九牛一毛，炼金生物控制了400公里的山区和兰德尔领，已探明一座秘银矿，一座铁矿，两条精铁矿，三座瑟银矿，那些木材，动物，草药更是不计其数，这些资源任维克多予取予求。维克多坐拥巨额财富却不能声张，缺乏高端武力是他的硬伤。
按常理，生产建设能力决定军事能力，奈何这个世界不是地球，高端武力才决定军事能力。
巅峰骑士有多强，维克多没有直观的认识。西尔维娅告诉他，理论上巅峰骑士的力量没有上限，实际却受限于人类的身体条件。就战斗力而言，巅峰骑士与食人魔督军或者半人马千夫长相当，可能还要略弱一些。人类领主之间的战争，四十米以下的城堡挡不住巅峰骑士，巅峰骑士拿巨型要塞也没什么办法。事实上，巅峰骑士也不能放手屠杀普通士兵，在教会看来这和残暴的巫师没有区别，必须给予镇压。反正，西尔维娅晋升巅峰以后，就没有亲手杀过人，因为根本就不需要。
在人类国度中，巅峰骑士的影响力远比他的武力更可怕。一个家族无论强弱，只要诞生一名巅峰骑士，那就是血脉高贵的豪门，教会给予安抚和方便，贵族抢着联姻结盟，其他骑士纷纷投靠，立刻形成了一股强大的势力，民众自然也是趋之若鹜。巅峰骑士家族和普通家族发生争执，无需开战，仅外部压力就能让对手屈服，贸易被断绝，民众逃离，盟友保持中立，教会只会偏袒对方，接着内部发生分歧，除了妥协还能怎么办？巅峰骑士就是人心所向！
尽管维克多颇为享受和西尔维娅的亲密关系，但改变不了主次从属的事实，而维克多根本不可能和任何人分享炼金塔的秘密，所以他只能偷偷摸摸地发展。除此之外，秘银贸易也是颗定时炸弹，如果约克家族的大骑士得知这个消息，那维克多就是吃里扒外。维克多也不知道西尔维娅会有什么反应，但划走东部领地是必然的。到那个时候，兰德尔领将被约克家族的领地包围，维克多的一举一动都在约克家族的眼皮底下，这和被封锁没有什么区别。和约克家族决裂？维克多一个人和炼金生物玩吗？
接到蛮牛的信笺后，维克多立刻赶到山丘营地，信笺中一类武器的描述令他很振奋。炼金帝国没有黄金阶、白银阶和青铜阶的概念，但可以从材料等级的划分中看出端倪，蚁人首领的甲胄是二类材料，一类材料差不多就是黄金阶。能够使用一类武器的炼金生物，至少具备黄金阶的战力。若是有了黄金阶的炼金生物，维克多就不会这么束手束脚。
当然，如果7号炼金塔能够重现炼金帝国，维克多也无需更换炼金塔。然而，7号炼金塔的主要功能就是采集和粗加工，它无法复制奈瑞尔帝国的核心炼金术。但维克多发现，炼金人类所掌握的技术，普通人也可以学习。事实上，维克多已经命令炼金辅兵用汉字将知识，技术和各种设计誊抄在卷轴上。维克多这么做是为了在不得已的情况下，带着符文水晶先逃命。这也意味着，维克多即便更换炼金塔，损失也不会大。可惜，这已经不可能了。
维克多决定退而求其次：“修复炼金龙蜥的生产功能总没有问题吧？”
“大人，我可以根据您的要求修复指定功能，修复程度取决于符文水晶的完整程度。前提是，幽暗森林里面确实有未激活的符文水晶。”国王回应道。
“总要去看看才知道。国王，汇报一下炼金塔剩下的资金和魂火。”维克多吩咐道。
“大人，剩余魂火796，剩余资金118075金索尔。”
“国王生产40只炼金乌鸦，20只炼金战獒，10个伏牛民兵，20个灵猴民兵。”
“生产任务已建立，消耗魂火230，消耗资金54000金索尔，需要500个小时。”
维克多嘴角抽搐了下，心里面不断地安慰自己：这点钱算不了什么，我现在很有钱！很有钱！
没有在山丘营地多做停留，维克多直接返回庄园。
听说维克多到了庄园，莉莉娅也急忙赶回来。两人刚见面，莉莉娅还没开口，维克多就抱住小侍女，先在她的小嘴上亲了一口，笑道：“领地的事情等会再说，去把巴罗尔、迪恩、老哈姆和布茨叫过来，我有事情要交待。”
莉莉娅甜甜一笑，轻拥抱了维克多，便去安排了。
没过多久，巴罗尔毕恭毕敬地坐在维克多的对面。
“前不久，我们的商队遭到墨菲男爵的通缉，在卡桑镇又和治安官交手。我都不知道墨菲男爵是谁？卡桑镇在那？你买来的地图也是错的！当然这些状况都在意料之中，但事实证明，没有人接应的商队就是瞎子和聋子，非常危险。我们后面的商队不可能保持战锤佣兵团那样强大的阵容。所以，必须尽快展开水银的外线，为商队提供掩护。对此，你有什么建议？”维克多敲着桌子，淡淡地问道。
巴罗尔擦了擦头上的冷汗，说道：“大人，要展开外线，必须先建设内线。我已经命令水银改变策略，由渗透转为培养新人，为了保证内线的忠诚，新人只能从孤儿中挑选，所以水银发展的速度还是太慢。”见维克多未置可否，巴罗尔咬咬牙，继续说道：“大人，收养孤儿是培养家族密探的主要途径，我先让水银带着新招募的孤儿回来，让他们培养新的水银成员。另外，我打算沿着铁锤的路径，亲自跑一趟，收拢一些可用的人手，顺便把这条商路的外线展开。”
维克多觉得巴罗尔的建议不错。收养的孤儿自然对家族忠诚不二，就是花费的时间太长，自由民商队可等不了太长的时间。只有常常光顾那些山民据点，商队才能加深对山民的影响和控制，否则战锤佣兵团的破冰之旅将前功尽弃。巴罗尔是经验丰富的密探，他有能力看出谁是同行，谁是普通人。因此，巴罗尔可以在自由民中挑选合适的人手加入水银，就像他培养猴子一样。
“这样吧，让小保罗带着那些孤儿回来，猴子他们跟着你，我再给你一明一暗两批人手，确保你们的安全。所需的费用，你找莉莉娅申请。不过，有几个问题，我要交待一下。”
“大人，您请吩咐。”
维克多沉吟片刻，说道：“目前不能让猴子他们知道水银和家族的关系，新招募的人也是一样。第二，重点调查一下卡桑镇，最好在卡桑镇布下可用的人手。第三，记住，遇到危险就往野外逃，外面会有接应你们的人。”
“大人，我记住了！”巴罗尔郑重地说道。
“对了，向松林镇走私雪糖和咖啡的事情是谁在负责？”维克多问道。
“是我的老部下萨沙。大人，他没什么问题吧？”巴罗尔忐忑地问道。
“没什么问题。我这里有一批止血和治伤的药剂，你让萨沙问问松林镇的人，愿不愿意接手。”
维克多急需金索尔，炼金塔的储备金已经不多了，建设水银更是无底洞，他还有一大笔年金没有缴纳。如果幽暗森林中真有炼金塔遗址，维克多还需要亲自跑一趟卡桑镇。身为领主，维克多可不能莫名其妙地玩消失，路上的排场，应酬一样少不了，这些都要花钱。
维克多的秘银贸易在雪糖和咖啡的掩护下进行，约克家族也一直以为维克多是用雪糖和咖啡向契布曼家交换物资，其实秘银换来的是精金、粮食、牲口和各类物资，而雪糖和咖啡的利润则被契布曼家占了大头，契布曼家的理由是他们很穷，需要用雪糖和咖啡的利润去采购其他领主的存粮，对此维克多无可奈何。
至于那些银矿石，维克多根本不能动。王国法律规定，金银矿归王室和领主共有，由领主开采，王室派遣官员监督，王室占金矿9成，银矿7成。在铸造货币的问题上，任何王国都不会妥协。
当然，维克多可以参照领主的一贯做法，将白银铸造成银器，偷偷向外走私，前提是他得有渠道。维克多要是有渠道的话，何必走私白银，他的的军用物资堆积如山，但目前能出手的只有药剂。
巴罗尔走后，维克多坐在那里愁眉不展，他发现自己的贸易渠道相当狭窄。现在，约克家族恨不得一个金索尔掰成两个用，而契布曼家族绝不是好的贸易伙伴，但凡有选择维克多也不愿意和这群吝啬鬼打交道。
也许，应该和索菲娅联系一下。维克多摇了摇头，熄灭了这个念头。当初正是这个女人把维克多作为礼物送给西尔维娅，和她交易军资等于暴露给西尔维娅。
“大人，您召见我？”迪恩在门口敲了敲敞开的木门。
维克多收起杂乱的心思，点头道：“进来，坐下说话。”
迪恩刚坐定，维克多就说道：“我打算把砖窑村交给你管。你准备一下，在自由民中招募400人，然后接管砖窑村。你和莉莉娅商量一下自由民的佣金，她同意了就可以。”
“是，大人。”迪恩惊喜地站了起来，又犹豫地说道：“大人，砖窑村的那些人手能不能留给我？新招募的自由民没干过制砖的活，我怕耽误您的事。”
“不行！去把老哈姆和布茨叫进来。”维克多冷着脸吩咐，他让迪恩重掌砖窑村就是要把一百多名炼金民兵抽调出来，怎么可能给迪恩留人。
迪恩狼狈而走，不一会，训犬师老哈姆和布茨就走了进来。
两人行礼后，维克多和蔼地说道：“我在人马丘陵的北境有小一块领地，那是真正的开拓领，紧靠山区，怪物横行，没有可以开垦的土地只能饲养牛羊野猪，附近的领主和我还是死敌。开拓那块领地不但艰苦而且危险，你们愿意替我去镇守吗？”
维克多静静地看着两个人，却听到他们异口同声地说道：“愿为大人效力。”
维克多欣慰地点点头，老哈姆是战熊佣兵的老人，草原人出身，擅长驯养缇犬，放牧牛羊，布茨主持过山民营地，手下还有一帮山民，而且两人都知道维克多掌握着一股强大的武力，只要他们相互配合足以掌控那里的局面。
“布茨，把你的手下的山民都带去，再招募300个自由民，在那先建一个村子，我任命你为村长。老哈姆，我给你10名护卫和60名精锐民兵，任命你为守备官。另外，我在山区安插了一批人手，他们随时可以支援你们。”
“你们没有让我失望，我保证你们也绝不会失望！”
