超凡贵族
“维克多子爵只是个无足轻重的小贵族，手下就两个凶暴战士，一个叫纳尔森，另一个叫雷诺，只要把这两个人引开，他连抵抗普通杀手的能力都没有。”
威廉姆斯森冷地盯着瓦鲁斯，隔了好一会才笑道：“瓦鲁斯，如果你不是从小就跟随我，我都要怀疑你的忠诚了。”
“维克多子爵也许不值一提，但我们不能不考虑约克家族的反应。西尔维娅为维克多争取子爵爵位并保留大片领地，表面上看是西尔维娅对情人的宠爱，实际上是约克家族拿维克多子爵领当缓冲，避免其他领主夹在我们与约克家族之间左右为难。我可以断言，维克多子爵领将成为人马丘陵与其他家族重要的外交与贸易渠道。对于这点我也是支持的。现在撒桑人搞出联姻的小花招，我们莫名其妙，多铎人焦躁不安，纳维尔人模棱两可。无论是出于内部稳定的考虑，还是威慑外敌，西尔维娅都是我们必须团结的对象。哼，也许西尔维娅不会在意小情人，但要是约克家族伸出来手被斩断，你说他们会有什么反应？这种建议以后就不要再提了！”
面对大公的指责，瓦鲁斯微微鞠躬，“殿下，您的看法我完全赞同。黄金骑士是不可能被美色所左右的。西尔维娅真正想保护的是索菲娅，或者说是她手上的商会。几年内，人马丘陵的都需要从外部补充物资，索菲娅手上的商会对约克家族太重要了。
根据我们夜枭的调查，索菲娅和西尔维娅都出身于苏斯王国的小贵族家庭，不同的是，西尔维娅加入了约克家族，而索菲娅加入了温布尔顿家族的商会。虽然还不清楚两人是如何产生交集的，但她们的关系确实非常亲密。我认为，如果不是索菲娅的原因，西尔维娅并不会在意维克多子爵的死活。
巧的是维克多子爵开创了兰德尔家族。索菲娅现在又有了兰德尔子爵夫人的身份。如果，维克多子爵发生了意外，我们可以让索菲娅继承兰德尔家族的领地和爵位。这样一来，约克家族的缓冲依然存在，索伦大人可以继承侯爵爵位，而您有可能获得一名忠心耿耿的黄金骑士，就像您的曾祖父与戈隆老师的关系。”
威廉姆斯目光闪动，自从莱恩死后，他觉得奥古斯特家族的未来完全压在了自己的身上，令他不堪重负，举步维艰。按道理来说，罗兰是王位的第一顺位继承人，威廉姆斯是第二顺位继承人，至于爱德华那个小家伙，连第三顺位继承人都算不上。但罗兰不愿继承王位，却支持爱德华王子，而威廉姆斯一点办法也没有。究其原因，就是因为威廉姆斯的麾下没有黄金骑士。如果索伦真能成就巅峰，威廉姆斯的处境将要宽松许多，哪怕不能直接登上王位，他的许多政策都可以顺畅的执行下去。然而，在威廉姆斯的心中，家族的命运比王位更加重要，他不得不考虑其中的风险。
威廉姆斯缓慢而坚定的摇头，“黄金骑士的尊严是不容挑战的，千万不要把西尔维娅的忍耐当成软弱。就算你说很有道理，我们也不能冒险。西尔维娅已经答应凯瑟琳陛下的邀请，参加这次的王室围猎盛会。现在，稳定胜过一切。”
撒桑皇帝故意放出与冈比斯联姻的流言，搅得三王国之间暗流涌动，波折不断。面对这种非正式的流言，冈比斯王室没有公开表态的立场，又因为冈比斯没有国王，私下承诺难以获得多铎和纳维尔的信任。就在前不久，纳维尔王国的黄金骑士赫丁侯爵，应多铎国王的邀请，率领亲卫队访问多铎王都。原本这是再正常不过的交往，搁在奥古斯特家族的眼中却有着另一种味道。正是在这种古怪的气氛中，奥古斯特家需要向外界传达冈比斯团结一致，无懈可击的信息，这才有了凯瑟琳王后邀请王国领主参加王室盛会的事宜。
瓦鲁斯身为夜枭组织的高层，对此心知肚明，他说道：“殿下，维克多子爵是冈比斯的封邑领主，我们当然不会对他下手。但有些事情我们是无法阻止的。”
“什么意思？”威廉姆斯皱喝问道。
“嗯，我们刚刚获得了一个消息，苏斯女王埃莱亚诺陛下的情人克洛维.温布尔顿遇刺身亡，埃莱亚诺暴跳如雷，发誓要抓住凶手为她的心上人报仇。”
“从行凶的手法上看，杀害克洛维.温布尔顿的凶手很像那个臭名昭著的割喉者。而前不久，夜枭接到了内政大臣路德维希侯爵的请求，侯爵大人嫡孙的未婚妻蜜雪儿也被割喉者杀害。这两个遇害者有个共同点，他们都是月精灵血脉的觉醒者。看来这个割喉者似乎瞄上了月精灵血脉，恰巧维克多子爵也是月精灵血脉觉醒者！”
“有意思！”思忖片刻，威廉姆斯意味深长地笑了。
割喉者神秘莫测，他究竟是一个人还是几个人，无从考证，也无需考证，事实上许多谋杀都扣在割喉者的头上，贵族们对此心知肚明。在威廉姆斯看来，这两起谋杀可能没有任何联系，遇害者共同的血脉特征纯属巧合。然而这种巧合却可以加以利用，正如瓦鲁斯所说的，维克多子爵只是个无足轻重的小贵族，当索菲娅继承了兰德尔爵位和领地，西尔维娅完全没有发作的理由，至于索菲娅失去了商会和侯爵爵位，可以通过其他方式进行补偿。就目前的局势而言，无论是领地还是物资都比不上一名黄金骑士。
“瓦鲁斯，割喉者刚刚在苏斯王国作案，到我们冈比斯至少是半年以后吧？”
“殿下，我明白了。”
“还有，去告诉索伦，如果他继承了侯爵爵位，那块子爵领就没有了。”
“殿下，我想索伦大人一定会对您感激涕零的。”
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马修男爵领的中心，矗立着一座30米高的灰岩城堡，斑驳的城墙上生着苔藓和瓦松，这是岁月的沉淀。这座历经百年风霜的城堡，坚固而实用。城堡内部空间则显得逼仄、阴暗、潮湿，这和大多数男爵城堡完全一样，小领主往往没有财力去装饰城堡内的房间。
显然，居住在这样古堡中并不是件让人愉快的事情，因此马修.布里亚特男爵大多数时间都待在城堡后面的庄园里。此时，马修男爵正在庄园的会客室内听取手下的汇报。
一名士兵半跪在马修男爵的面前，他的脸上还带着惧色：“它们来的时候没有任何预兆。我看到它们从森林中冲出来，一下子就到我们的面前。我们射出的弩矢完全摸不到它们的边。虽然我们用盾牌和长矛去对付它们，但墨特还是被拖走的，我们听着他的惨叫，却没有任何办法。我们背靠背紧紧的围在一起，我能感觉到那些畜生一直盯着我们，只要我们松懈它们就会再拖走一个伙计。我们只能凭着紧密的阵型撤退，直到我们离开那片森林，它们才放弃追踪。”
马修男爵的内心也是无比恐惧，他虽然是领主却不是骑士。凶暴狼对于他来说，同样是噩梦般的存在，但作为领主，他不允许自己表现出这种神色。
“卡德，你做的很好！你的果决拯救了其他人。下去好好休息吧，顺便给墨特的家人送去50个金索尔的抚恤金，告诉他的父母，默特是个英勇的战士，他的继承人可以接替他的位置。”马修男爵对士兵沉声说道。
等千恩万谢的士兵离开了会客室，马修男爵转向两名穿着厚重铠甲的骑士，说道：“那片领地一直都有凶暴狼的传闻，看来我可怜的子民已经葬生狼腹了，这件事情没有必要再追查了。”
“大人说的是，我们应该向各个村落发布通告，禁止村民去那片森林觅食。”年长的骑士向马修说道，而那名年轻的骑士却不满地看了看他，转头对马修男爵说：“父亲，二十多天300多人，一个都没有跑回来，难道凶暴狼的肚子有这么大？这里面肯定有问题，我们必须调查清楚！否则，谁知道会有什么样祸患在等着我们。”
“这......”马修男爵为难地说道：“詹姆斯，我的儿子，你要理解我。我们家族的实力并不强大，那片森林离我们很远，凶暴狼又是出名的难缠，连蚁潮都没有杀死它们，我看还是向野柳城汇报，让子爵大人派人处理好了。”
马修男爵语无伦次的话语让詹姆斯感到羞恼，他认为这是懦弱的表现却没有体会到父亲对他的担忧。
“子爵大人？现在家族那还有子爵大人？奥贝斯大人战死在蚁潮中，奥斯丁那个卑鄙无耻的家伙却想着谋夺自己侄子的爵位。你认为他会搭理我们吗？父亲，朱蒂夫人可是我的姐姐，您的女儿！然而，我们没有办法帮她，现在还要她帮我们？”
看着詹姆斯怒气冲冲地走出庄园，马修男爵无力的靠在椅子后面，显得苍老了许多。年长的骑士向马修男爵低声道：“大人，我悄悄地跟在后面，如果有什么危险，也能策应詹姆斯。”
“不！”马修男爵用力按着年长骑士的肩膀，直到手指发白才缓缓地说道：“弗朗西斯，家族需要骑士驻守！詹姆斯会没事的。”
