炼金手记
大舰街，轩敞房屋间夹着一条宽阔的巷子，巷口竖着博物者小店的招牌，巷道两边停靠着马车和蓬顶汽车。
附近的人时常能见到拄着镶钻手杖的绅士进出，便猜测这里面是某个隐秘的有钱人俱乐部。
雷走进巷子里，深入了五十多米，便在一扇铁门前顿足。门边的看守指了指“私人领地禁止进入”的标示，用眼神警告雷退后。
出事那块黑曜石铭牌，雷才通过关卡。
围墙后是一道走廊，走廊两壁的陈列架和壁龛里放着各种不知名的动物头骨、羽毛，色彩斑斓的植物、矿石。
通过走廊又是一间装饰古典的小屋，墙上挂着大大小小的画有不同基底阵图的油布、柜台码着一溜装着红黄蓝绿粉末的研磨钵。
雷看到一个陈列架上刻着一条被钉死的蛇——相对于代表完美的衔尾蛇，这代表物质最初不完美的状态，果然，陈列架上摆放的都是未经处理的材料。
类似的象征隐喻在这间小屋里比比皆是，烛台底座铸成四色的山顶之花、放置仪器的陈列架上刻着中空的橡树——这些图案取代了文字，为炼金术士无声地介绍着店里的陈设。
一个黑衣、黑发梳成中分、黑胡子梳理得一丝不苟的男人在柜台后面抬起眼皮，看过来。
“雷·贝德维尔？”他打量着雷的模样。
“莱斯利先生？”雷拿出黑曜石牌递过去。
“欧内斯特在鸦信里描述过你的模样了。”斯塔克·冯·莱斯利对雷笑了笑，接过黑曜石牌，确认了一眼便收了起来，没有交还给雷，“怎么，他要点什么东西？”
“这些。”
雷把欧内斯特的清单顺着柜台的桌面递给斯塔克。
斯塔克接过清单看了一遍，便站起身子。
“十分钟。”他对雷说，“在这等会。”
离开柜台，斯塔克钻进小屋后的仓库。
雷在陈列架间寻找，没一会，便见到了自己需要的东西。
新鲜的蛇线草、拟态蚰蜒提取液、石碑虫粉末……
制造魔像之眼，还有灵魂炼成所需的材料，都能在这找到。
“好了！”
在雷参观小店陈设时，斯塔克从仓库里面出来，把一个沉重的红色旧皮箱提到柜台上。
“他要的都在这儿。”斯塔克看向雷，“我没见过你，你最近才跟着欧内斯特？”
“没错。”
雷走近柜台提起箱子。
“以前都是卡文迪家的那小子来拿东西。”斯塔克说，这时他见雷掂了掂箱子，笑道：“放心吧，绝不会少什么。”
“我没这个意思。”雷笑了笑，“只是，老师这次来本来准备让我多带点东西回去。”
“嗯？”斯塔克露出耐人寻味的表情。
“但他最近为了研究花的钱有点多。”雷别了下嘴角。
刚才的观察中他见到这间小店里有新鲜的材料，既然如此，斯塔克就一定有处理报废材料的指标。那么，借机捞点灰色收入也是理所当然的。
况且，欧内斯特要求的材料，要交由斯塔克上报总账后，直接在欧内斯特下月的津贴里扣除，斯塔克虽能从中得到微薄的抽成，但远不如直接私售材料来得多。
不过雷跟斯塔克不熟，既不了解斯塔克是否看得上自己能付出的那点儿利益，也不了解斯塔克的秉性。用欧内斯特的名义来试探，倒还算安全。
“我没听错吧。”斯塔克笑了，“那个老古板竟然知道变通了。”
雷没接话，打量着斯塔克的反应。
“说说吧，还要什么？”紧接着斯塔克便爽快道。
雷心弦一松。
就算穿越世界，人性还是古今相若啊。
“小鹿蹄印……蛇线草……嗯……黑辰砂和磷叶石要一半的剂量，新鲜的龙牙草。拟态蚰蜒提取液，还有……石碑虫粉末。”
雷要了炼制魔像之眼和炼成灵魂的材料，并给出了剂量。唯独刨除了人面蛇的毒液……那玩意要新鲜的才管用。还有死魂花……南希的魂所外就有这个，而且，获得人面蛇的毒液前拿到死魂花也并无意义，论罕见程度，这玩意恐怕价值不菲。
“没问题。斯塔克没有怀疑。
走帝国账户的交易他只能获得极少抽成，而如果不经过帝国的账户，他则可以给出更低的价格，但拿到得更多。
准备好所有材料，这次斯塔克用另一个皮箱装着交给了雷。
“用钱，还是其他的方式付账？”
“钱。”雷回答。
“盛惠总共800镑。”斯塔克道。
雷拿出早准备好的钱交给了斯塔克。
好在之前达诺切利特男爵的佣金让雷回了一大口血，不然他花钱可没法如此大手笔。
这些额外的材料，没有经过欧内斯特的津贴账户，欧内斯特便不至于迅速察觉。
回到家中，雷慎重藏好自己的收获，才把欧内斯特需要的材料送到帕德里克家。
结束这天的学徒工作，回到梵舍的实验室里已是傍晚。
实验室里干净整洁，白天南希刚打扫过一遍。
炼成魔像之眼、灵魂炼成这两个目标都得用到灵性媒介。整理好所需药剂，雷便开始调制欧内斯特新研究出来的灵性媒介。
黑辰砂与磷叶石两种宝石粉末，以7比13的比例混合，加入龙牙草汁液，用水银霜、蝎尾花等材料剥离其腐蚀性与硫磺成分，使其提供稳定而优良的灵性传导力。
配置这玩意的过程比龙血墨更加精细，好在，雷拿到的材料已经过十分专业的提纯，这为他省去许多工夫。
片刻后，雷得到了一瓶泥沙状的灵性媒介。
【灵性传导率93.55789……】
【灵性负载度0.19987……】
还没加入具现化以太的粉末，其灵性传导能力已十分优越。
这种灵性媒介暂时无名，但不出意外的话，等到欧内斯特的论文发表，它就会被称为“帕德里克之沙”。
这种灵性媒介足以用来处理绝大部分的四阶材料，不过雷不仅仅满足于此，没有耽搁，他从研磨钵里捏起一撮具现化以太粉末，缓缓加入药剂瓶中。
