炼金手记
十八星体照耀下，灰色的宫殿群连绵成片。身披银灰色斗篷的灵魂往来其间，有人乘着巨蛇与蝎尾狮，斗篷下氤氲着神秘的灰色雾气。
这是原初圣教的圣所“盖比尔希图温”，“凡间”即表世界的优秀信徒经过甄选，方有机会可入此天国，成为“神民”。原初圣教在里世界的根据地以此为中心向外辐射，其属地之内，所有神民定期以仪式祭祀十八星体中那颗暗灰色的庞大星辰，此刻就有二十八名高级教士列成方阵，对一座雕像进行礼赞。
值得一提的是，虽然表世界的圣像破坏运动闹得沸沸扬扬，圣所之中却从未有过关于无名之雾的具体形象的雕塑，这座接受礼赞的雕像，也只是一名“圣使徒”。这也是主张神无人格的清教徒们的有力论据之一。
“他来聆听我们的罪行，并代为赦免。”
“他为我们保守秘密，一如神为他守秘。”
“他便是圣使徒；神明的代行者；我们的兄弟。”
礼赞进行着，大主教托马斯·奥维里在圣所的高楼上聆听。
与其他教士不同的是，他斗篷下的灰雾已具现出五官，并透露出内敛却不可撼动的威严。
“有不少老鼠。”他身边的教士说，“在外面借着破坏圣像的名义捣乱，您不想管管吗？”
“甚至前阵子我们又损失了一位坚定的信者，他在保管禁忌知识时遇害了。”教士又补充说。
托马斯过了一会才回答。
“你知道教会高层一致信奉神无人格。”
“我们只祭祀星体，但只有真正的神民才知道这个真相。”教士回答说，“您认为破坏圣像的主张正确吗？”
“崇拜偶像者也没有错。”托马斯说，“他们只是把使徒误当作神明。”
“好吧，我明白您的意思了。”教士心中腹诽，步入老年的大主教已经渐渐变成这幅模样，对教区内所有事都睁一只眼闭一只眼的和稀泥态度，衰老真是件可怕的事，它能夺走人的激情，就算那是一名强大的超凡者。
这时房间里传出吧嗒一声。
那是一个金属机器，一只金属衔尾蛇正在吞吃自己的尾巴，它不断吞吃不断生长，周而复始，现在蛇头却停了下来，指向某个方向。
托马斯看着蛇头皱了下眉。
“能量平衡被打破了。”教士自语道，“又有什么东西从‘断层’里跑出来了。”
“最好是无关紧要的废墟。”托马斯说，“而不是什么被关了几百年的怪物。”
“前年控制那个血杯可真是损失惨重。”教士回忆起往事，“而且现在她还跑了。”
“她暂时会是我们的帮手。”托马斯意味深长地说。
“所以暂时没必要把目光放到她身上对吗。”教士苦笑，看向蛇头指向的方向，“但那儿，我们得派人去查吧。”
“先让里昂和帕里恩去看看吧。”托马斯看向窗外。
蛇头指向的遥远的不可见之处，被无数浮陆遮蔽的地方，一座灰白色的城堡，正逐渐从虚空中现身。
……
脚下的大陆正在崩溃，无数邪念向雷扑来——它们涉险进入以太，若这个以太世界崩溃后，它们也再无存身之地，现在它们唯一的希望，就是这个翡翠色的灵魂。纵使这个灵魂已经固化，看起来不太好惹，但它们没得选择。
雷镇定下来，寻找灵魂与身体同调的频率。这时候他最大的敌人不是那些邪念，而是内心。慌乱和紧张会害死他，如果他不能在自身被邪物吞噬和以太崩溃前抽身，事情就大条了。
狂风呼啸，脚下的地面开始摇动，紧接着崩塌下去，雷紧跟着坠入虚空。这时候他望着纯白之门消失的地方，突然想起坠入深渊的赫本，心底仅存的紧张莫名消失了。
“哈——”
雷猛地撑起身子，睁开双眼。他刚才正趴在桌沿边，桌上的信标泛着神秘的暗红色光泽，不过现在这东西已经成了废品，它指向的那条以太媒介已经崩溃了。
“差点挂了啊。”雷喃喃自语，从抽屉里拿出烟盒，刚抽出半支烟，又回头看了一眼仍在沉睡的南希，把烟摁了回去。
“戒烟，嗯……得戒烟。”他想，来到南希身边。
“还没醒来，不知道灵魂升华是否顺利……”
眼看南希未醒，雷上楼热了一杯热巧克力，顺带喂了猫粮。把热饮喝完后底部还有一些黏糊糊的巧克力没化，“水放少了。”秉持节约的美德与找不到勺子就一切从简的心态，雷用手指代替勺子把巧克力挖了出来，忽然他嗅到一股淡淡的臭味。
把巧克力放到鼻端嗅了嗅，并未发现异样，雷耸了下鼻子，循着臭味发现餐桌旁有三条小指粗细的黑黄色条状物——荷露斯在餐厅犯下了恶行。
摸着良心说，雷把这家伙买来可不是为了铲屎，而是为了实验，但结果有点事与愿违了。“腾不出空训练宠物啊，交给南希吧。”庆幸餐厅没用地毯的同时他准备干掉手指上的巧克力，便听到身后有开门声，回头一看。
南希打开门，刚好和雷的目光撞上。
“贝德维尔先生！”
南希紧张又有些兴奋，但当她看到雷伸向嘴边的，沾着黑色黏稠物体的手指，目光又落在餐桌下的猫屎上，表情陷入呆滞。
“呃，不是你想的那样。”雷意识到了什么，“这是巧克力。”他拿起杯子，“有部分没化开。”
“猫屎巧克力？”南希说完，噗嗤一声笑了。
“如果你喂麝香猫吃可可豆，也许能发明这个新品种。”雷无奈道，“但事情真不是你想的那样。话说回来，你的灵魂升华？”
“很顺利！”南希点头笑了。
雷挑了下眉，“说说，你看见了什么。”他坐到桌边，给南希也倒了一杯巧克力。
“一盏灯。”南希避开荷露斯的罪行并坐下，她的第一个回答并不出乎雷的预料，但紧接着她的话对雷却是个惊喜：“还有书柜，和很多书。”
“什么书？”雷追问道。
“抱歉……我读不懂那些文字。”南希说。
“至少证明那是珍贵的古代文献。”雷笑了笑。
“但我又发现了一个巨人。”南希迫不及待地说。
“巨人？”雷怔了怔，“你的魂所里有一个雕塑？”
“不，活着的巨人。”南希一字一顿地说。
