绿湾奇迹
常规赛第十五周的战火陆陆续续落下帷幕，距离2008赛季常规赛全部结束仅仅只剩下最后两周而已。
这也意味着，季后赛席位争夺战真正地进入了刺刀见红的阶段，任何一场胜负都可能改变季后赛形势。
NFL的常规赛与季后赛规则，与篮球、足球等等都有着天渊之别，主要还是因为整个赛季的构成就不同。
橄榄球对于球员的身体消耗巨大，不可能像足球那样一个赛季完成三十、四十场比赛，更不可能像篮球那样一个赛季八十场比赛，NFL的整个常规赛一共十六场比赛，整个季后赛一共四轮，即使是夺冠球队最多也就是一个赛季二十场比赛。
显而易见地，联盟一共有三十二支球队，但常规赛只有十六场比赛外加一周休赛周，这也就意味着，一支队伍是不可能与其他三十一支球队全部轮换交手的。每个赛季每支球队的赛程则有着专门的规则。
首先，分区内战。
联盟的三十二支球队分为美联和国联两个联合会，各自还有东南西北四个赛区，如此一来，八个赛区、每个赛区四支队伍，而分区内战则是每个赛季最重要的主旋律，一支队伍需要与同区的其他三个对手主客场分别对阵一次。
于是，这就是六场比赛。
以绿湾包装工所在的国联北区为例，每个赛季都需要对同区对手芝加哥熊、底特律雄狮和明尼苏达维京人分别对阵两次。
其次，联合会内部分区对战。
每支球队与所属联合会之内的另外一个分区进行对位，分别与那个分区之中的四支队伍各自交手一次；而对位分区每年都会更换一次，因为自己的分区除外，所以同一联合会的三个分区每年一轮换，也就是说，每支球队会每隔三年碰到同一个分区。
于是，这就是四场比赛。
以国联北区为例，今年对位国联南区，明年对位国联西区、后年对位国联东区，然后大后年就再次轮换到国联南区。
具体执行的话，今年绿湾包装工就分别对阵了亚特兰大猎鹰、坦帕湾海盗、卡罗莱纳黑豹和新奥尔良圣徒。
再次，跨联合会分区对战。
每支球队与另外一个联合会的另外一个分区进行对位，分别与那个分区之中的四支队伍各自交手一次；对位分区也同样会每年更换一次，但因为这是四个分区进行轮换，所以每支球队就会每隔四年碰到同一个分区。
于是，这又是四场比赛。
国联北区今年对位的是美联南区，明年对位美联北区，后年对位美联东区，大后年对位美联西区，然后再下一年则重新轮换到美联南区。
今年绿湾包装工就分别对阵了印第安纳波利斯小马、田纳西泰坦、休斯顿德州人和杰克逊维尔美洲虎。
最后，联合会内部同排名球队对决。
每支球队都将与同一个联合会、本赛季没有对位的另外两个分区交手，而交手对象是上一个赛季分区内部排名与自己相同的球队，这是根据每个赛季的成绩决定，所以，有些球队可能每个赛季都会碰面，而有些球队可能三年五年都碰不上面。
于是，这是最后两场比赛。
以绿湾包装工为例，上赛季是国联北区头名，所以本赛季就将分别对阵国联西区和国联东区的去年头名，也就是西雅图海鹰和达拉斯牛仔。
六场，四场，四场，两场。
常规赛一共十六场比赛，就是这样确定下来的。
常规赛的分区内部排名与季后赛息息相关，因为这就是决定季后赛席位的第一要素——
季后赛席位分为美联和国联两个联合会各自进行，最终的超级碗冠军就是由美联冠军对阵国联冠军决出：
每个联合会内部的四个分区头名，分别获得季后赛席位，位列前四号种子；剩余十二支球队之中，总战绩最好的两支球队，获得外卡席位，然后根据排名规则分别位列五号和六号种子。
简单来说，分区内部的排名优先于联合会排名，每个分区都至少会产生一个季后赛名额，最多产生三个季后赛名额。
以2010赛季为例最为直观，国联西区的西雅图海鹰总战绩只有七胜九负，胜率甚至没有能够突破百分之五十，但西雅图海鹰在分区内部力压圣路易斯公羊，位居头名，于是，他们就顺利跻身了季后赛。
而与此同时，国联东区的纽约巨人、国联南区的坦帕湾海盗都取得了十胜六负的战绩，却在分区内部遭受到压制，最终战绩比西雅图海鹰更加出色的情况下，双双无缘季后赛——
国联东区的头名是费城老鹰、国联南区的头名亚特兰大猎鹰和第二名新奥尔良圣徒全部赢得了季后赛席位。
但战绩更加糟糕的西雅图海鹰还能够位列四号种子，拥有季后赛的主场优势；而战绩更加出色的新奥尔良圣徒和绿湾包装工凭借外卡进入季后赛，却只能位列五号种子和六号种子，即使进入季后赛也需要客场作战。
这也进一步证明了分区排名的价值。
也正是因为如此，分区内战的重要性才直线上升，因为一场胜负可能就价值两个胜场，最终对季后赛的席位有着直接关系，甚至影响到整个超级碗的争夺。
一般来说，联盟在常规赛最后两周的赛程安排，全部都是各个分区的内战——并不是惯例却也是十分常见的情况，因为联盟也期待着以刺刀见红的对决来决出季后赛席位，一场比赛就可能导致天堂与地狱的交错，这才是赛季收官的正确方式。
而今年的国联北区，就更是如此了。
截止到第十五周，明尼苏达维京人九胜五负，暂时位列分区头名；芝加哥熊八胜六负，暂时位居分区第二；绿湾包装工八胜六负，暂时位列分区第三；底特律雄狮零胜十四负，分区垫底。
除了本赛季一路下滑一路崩盘并且可能创造历史地迎来联盟有史以来第一个全败赛季的底特律雄狮之外，其他三支球队都依旧存在着抢占分区头名的可能，不仅仅是分区头名，还有分区第二名也依旧可能竞争季后赛席位。
换而言之，最后两周的比赛，每一场都是价值千金的对决，三支队伍，人人都有机会，人人都不想错过。
