绝境长城上的王者
“请容我先问，陛下。”看丹妮莉丝一副魂不守舍的走神模样，艾格心知没法指望她来主持会议，只好在坐下后主动开口，“天黑之前士兵们便能将卓耿运入城中，如有必要，我们甚至可以连夜赶工建设龙巢……但我现在需要知道，卓耿伤势到底如何，大概需要多久才能恢复行动能力，重新上天？”
“谁也说不清。”梅丽珊卓替女王回答了这个问题，“龙两翼翅膜上的穿口倒是小问题，麻烦的是左翼骨骼被异鬼的攻击打裂。我和马奇罗掌握着一些能加速伤势恢复的魔法，但对魔法生物效果不如对人明显，况且龙实在太大，即使能让人起死回生的魔法施加到它身上也像是抓痒痒。更别提它的肚腹同样受创，导致内脏也有伤……我们能力有限，只能优先保住其性命，躯干内核心器官以外的伤，得靠它自己愈合。”
“从记载中看，龙的生命力和恢复力都比人类要强得多，卓耿的性命大概率能保住。遗憾的是，有看护伤龙经验的人都死光了，而女王也从未遭遇过类似情况。”马奇罗接过女祭司的话，“我们只能粗略推断：应该需要一个月以上，而且不保证能恢复到什么程度。因此，总司令大人最好能做两手准备。”
并没有比想象的更糟，原以为会“伤筋动骨一百天”的艾格暗暗松一口气，面上却沉稳地点了点头：“另外一条龙，雷加，陛下能骑吗？”
这个问题别人就没法代答了，丹妮莉丝思索一番后，开口解释：“如果你说的‘骑’是指能不能爬到雷哥的身上，那大概率没有问题。但若是指骑着他战斗或长途飞行，那不太可能。具体原因解释起来很复杂……驭龙者，并不只是骑到龙背上那么简单，即使我是他们的母亲，也没法违背这一规则。”
艾格不太明白女王说的是什么，但鉴于对方在这一领域绝对是专家，只能完全接受解释。
“那情况就有些麻烦了，陛下。”他皱着眉说道，“以陛下对自己孩子的爱护，只怕在卓耿伤愈前都不会离开他。若另一条龙也不好骑，那可以想象，在接下来很长一段时间内，您都会呆在最后壁炉城——而这，至少带来了两大问题。”
“第一个问题是，您短期内无法回到南方战场上，就必须得考虑其它势力的反应。长湖之战中北境虽未来得及集结全境军队便匆匆迎战，参与人数算不上多，也至少有三四千人活着离开了战场。随着士兵们回家、赠地与北境居民间的日常物资交换往来、以及我将守夜人派往各地执行多项任务，这场人鬼之战的详细情况很快会传遍颈泽以北……往好处想，真相的传播会让舆论有利于我们：北境诸侯很难在守夜人和女王您刚刚为保护他们做出了重大牺牲的情况下一边倒地选择开战；但往坏处想，一旦您的三条龙在长湖之战中一死两伤的消息传到河间、谷地尤其是君临，您在南方的军队，有能力在您缺席的情况下迎接各方势力的挑战吗？”
“史坦尼斯是个难缠的对手。”沉默几秒后，丹妮莉丝严肃地回答，“若没有龙，即使我在军中，也没有把握能击败他。”
“您能明白这点实在太好了。”女王的脑回路虽和自己不是一类，好在智商很正常，她能清楚地认识到这点可省了艾格一大通口舌，“那么我认为，接下来最首要的事情是——不惜一切代价，用最快的速度通知您包围着君临的军队，解除围城阵型，收缩撤退到就近的城堡和据点转入防御状态，以免史坦尼斯率军出城袭击。”
“这城堡内有飞南方的信鸦吗？”
“最后壁炉城没有，但后冠镇不少，我前几天已经下令侦查部队先行返回赠地取来信鸦了。从时间上看，最晚明天便能带来鸦笼，到时候，您要亲自动笔，向您的军队下达命令。除了单纯的解除君临之围外，我还要向您请求——驻扎军队到守夜人产业园，防止史坦尼斯得知我向您效忠的消息后，强行将守夜人产业收归铁王座……守夜人的黑墙堡虽然算不上坚城，却紧靠着黑水河，在黑水湾和河北岸有您的海军和无垢者、南岸又有黄金团和河湾地大军虎视眈眈的情况下，君临守军不一定会冒险强攻。我向您保证，同样因为解释起来很复杂的原因——那座小小的黑色城堡，对您将来统治七国极为关键！”
原因其实不复杂，但艾格不想解释罢了——若守夜人产业园在自己上次离开后仍在继续不断地进行熬硝和集硝的作业，顺带改进制硝工艺……那从时间上算下来，此刻黑墙堡里多半已经累计了数以吨计的高质量硝。苦于因战争导致的国王大道和东海岸航路的中断没法运送北上，只能自己率军打到南方去取——单纯的硝石倒还在其次，那帮技术人员和熟练工才是最大的财富，在硝矿尚未发现并控制到手里之前，自己必须得保住产业园。
幸运的是，史坦尼斯只知道产业园有相当不错的生产力，是棵摇钱树，却不可能清楚它对自己乃至整个世界的意义有多么重大，只要有个几千人守卫，他不大可能冒巨大风险去强夺。
丹妮莉丝在这项请求上展现出了极大的宠信，竟没有追问原因：“并不麻烦，还有一个问题呢？”
“龙的养伤周期，决定了我们必然将停留最后壁炉城多时，而夜长梦多。若说原先……还可能指望罗柏·史塔克能良心发现，在蒙您救命之恩后选择中立，放我南下为您服务……那随着我们长期占据一座北境城堡不走，必然会导致‘我们对北境领土有所图谋’的猜疑酝酿发酵。矛盾日渐激化，很难解释通，双方发生冲突的概率便大大提高。”艾格面色凝重地解释着，“此外，我不得不承认，异鬼在这场进犯中的表现比我想象要凶残和狡猾许多，这直接导致——赠地在防御中的损失远超预计。”
大峡谷防线和峡谷望中转据点的失守、东海望的惊险惨胜，这两场开端战斗便让赠地合计损失了三千士兵；随后影子塔大半守军被一锅端又是一千多人；紧接着是哨兵楼失守，然后是后冠镇防御战；再加上冰峡港在铁民突袭中损失的小几百人和几日前最终决战尚未出炉的伤亡人数……赠地在这场异鬼来袭中损失的兵力，还真的接近了先前随口一说的上万，超过了原先预计的两倍！
守夜人本身的军事组织属性、以及由塞外而来的新赠地民有全民皆兵部落习性这一大优势，让赠地确实具有极高的战争动员率——虽然总人口都不到五万，但艾格估算后得出结果，自己应该能带着近一万人登上铁王座之争的舞台……但现在，即使把整个赠地包括山地氏族在内的全部成年青壮算在内，也凑不出一万了——更别提自己必然还得留客观的兵力守卫大本营。
即使把矛妇们都武装起来，自己能够机动调用的兵力，也不会超过四千，而这么点人，想雄赳赳气昂昂地穿越整个北境、越过颈泽再打穿河间地跑到君临去与守夜人产业汇合，实在是有点压力——想让别人不动手，除了情分，还得有实力搭配才行。火药确实是代差级别的武器，但绝没有神到有了它便可以为所欲为横行无阻的程度，部队得有起码的规模以形成一定容错率，才能确保无忧。
在一开始的计划里，女王对他而言不过是一块跳板，一件让他能在打完异鬼后名正言顺跳出赠地的工具。但现在，随着这场迎战异鬼的终焉之战没完全按计划进行，情况发生了一百八十度的大变化：他现在是真的得与女王互相依靠了。
“守夜人现在仅存的力量，无法确保您的安全，而且我们这帮糙汉子，您用着也不一定顺心。陛下最好能从南方调集少量部队走海路北上，来到您身边，作为卫队以防万一。”
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