绝境长城上的王者
由于面临来自丹妮莉丝的海陆空三方面威胁，君临七大门中如今只有面朝正西和西南方向的雄狮、国王二门每天会在天气良好的午后开放半天。艾格从龙石岛航回陆地时天色已经不早，参观完自己最挂念的硝，便在黑墙堡中凑合休息了一夜。
以艾格马首是鞍的守夜人后勤君临部，在支持蓝礼·拜拉席恩的原都城权贵们倒台披上黑衣后曾短暂获得过产业完全的所有权，但随着效忠史坦尼斯的新君临贵族们站稳脚跟开始谋求利益，妮娜不得不代表守夜人——主动让渡出一些油水。值得庆幸的是，这帮新君临权贵本身分为“王领派”和史坦尼斯带上岸的旧部“狭海派”，而即使不同派系内部也并非全铁板一块，通过精心控制分配给这些贵族领主们的蛋糕大小让他们彼此制衡，再借艾格本身名气和当选总司令后拥有的地位和影响力，在史坦尼斯这个国王不动歪脑筋的情况下，任何人都生不起独吞守夜人产业的念头。
分出一半蛋糕确实大大减少了守夜人从产业中可获取的收益，但付出代价得到的好处便是：完全避免了提利昂和艾格皆不在、产业群龙无首的情况下与权贵们进行斗争的风险和消耗。斗垮杰诺斯·史林特后，产业借亚拉尔·狄姆之手控制君临黑帮并影响平民，依靠大笔分红作保护费又让贵族这“白道”也成了自己人……几乎可以说，君临守备队的头号老板是国王，第二号老板就是守夜人产业。
披着黑衣或黑马甲的产业员工，在君临守备队士兵们眼中几乎就是“VIP市民”，靠着这种便利，艾格在黑墙堡的小窝内休息一夜后，第二天丝毫不赶地慢悠悠地抵达国王门，只让妮娜打个招呼——便越过等候开门的长龙直接插到最前面，在开门第一时间成为了头批进城者。
一行进城后直奔红堡，由于借守备队内部渠道早已完成预约，顺利被放入其中。
进来容易，但在红堡……他可就享受不到龙石岛那番隆重接见的待遇了：史坦尼斯完全没露脸，只有大名鼎鼎的“洋葱首相”戴佛斯·席渥斯同意抽空见艾格一面——地点也是在个人办公室内而非类似王座厅这样的正式场所，时间更是只有短短半小时。
这种态度上的差别其实很容易理解：从狭海对面返回的丹妮莉丝需要争取一切可争取的力量为自己重夺铁王座铺路，但史坦尼斯占据君临坐在铁王座上……他既不需要一帮被流放者来承认自己的合法性，也绝不可能把脑子动到求远在天边的长城守军南下勤王——于公无所求，于私又没什么交情，自然不鸟什么守夜人总司令。
艾格是来向七国之主求援兵的：他知道这是一场注定徒劳无功的尝试，但依旧决定按计划走完过场：黑鸟号抵达君临必然经过被坦格利安舰队控制的黑水湾，傻子也猜得到——自己肯定是获得了丹尼莉丝的放行才得以靠岸的。肯定会有人暗中嘀咕：为了获得这种“通行”，守夜人是否向龙女王承诺或送上了什么？
身为中立的守夜人，若是他好不容易南下一趟，却只去会见了跨海而来准备复辟的坦格利安而不来拜下铁王座上的真正国王，一旦被人得知并拿来做文章质疑立场和用心，很可能会让守夜人产业陷入——刚出丹妮莉丝“龙窝”，又入史坦尼斯“鹿口”的困境。
他要做到，就是通过今天这场拜见，营造假象来撇清干系：自己此行南下，仅是来向国王求援的。援，他求过了，但是没求到，由此而导致的各种锅嘛……将来别全往自己身上甩。
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跳蚤窝出身的戴佛斯算得上平易近人，但史坦尼斯如今确实是内外交困自身难保……在十几分钟算不上愉快的扯皮后，洋葱首相还是坚持无法派遣援军北上，最多只能让艾格去牢里挑想要的囚犯带回长城——而对人渣，后者自然是立场坚定地拒收。
短暂的会面不欢而散后，艾格沉着脸离开红堡，与等在大门外的一众随行者汇合，离开红堡好一段才恢复正常表情：“好了，该演的戏演完了……还有最后一站。办完正事，我们赶在城门关闭前离开君临，若一切顺利，天黑前便能乘黑鸟号离开河流进入海洋……只要有月亮，我们便日夜航行。”
所谓的最后一站，乃是托布·莫特的铁匠铺。作为君临城头号武器锻造大师，他的铺子位于维桑尼亚丘陵上钢铁街的丘顶。据铁匠自己说，他是城里唯一能够将颜色渗进金属而非在表面涂漆的武器师傅……艾格猜测这应该是通过捣鼓各价金属离子办到的。这不是关键，艾格此行去寻找他的真正原因是——这位托布·莫特曾在科霍尔学习过锻造，并进修了重铸瓦雷利亚钢的方法。原著中就是他将落入泰温之手的史塔克家族剑“寒冰”重铸成了两把剑分给了自己儿子和外孙，可靠性有保证。
作为此番北返要带的技术人员，科本今天始终跟随在艾格身边，从这位总司令的贴身侍卫们口中，他已经听说了艾格想请托布·莫特做的事情。
“大人，据说您从塞外意外获得了‘暗黑姐妹’，此事可当真？”
“当真，怎么？”
“您可知‘暗黑姐妹’是征服者伊耿的姐姐维桑尼亚的佩剑？”
“知道，科本先生有何高见？”艾格已经大致知道对方要说什么，瞥了一眼旁边同样骑在马上的梅丽珊卓，红袍女果然也向自己看来——大概是心生期待，指望新冒出来的科本能说服自己别熔那把剑。
“这么一把著名的瓦雷利亚钢剑，其本身的存在就意义非凡，谁持有谁就享有某大荣耀，大人怎会想要熔掉它？”
意义非凡？艾格无奈摇头：“科本先生，您曾是学士，一定学识渊博。我问你：暗黑姐妹最后出现，是在谁手里？”
“龙骑士伊蒙王子将其传到了血鸦公爵手中，后者便是暗黑姐妹记载上的最后一位拥有者。”
“我告诉你吧，血鸦公爵去了塞外冒险，最后死在了长城北面，这把剑也随之留在了那里——直到不久前某位守夜人将这把剑捡了回来。它既不是前主人赠与我，又不是我凭本事赢来的战利品，仅靠‘捡到’……请问，在维斯特洛的法律里，我算不算它的合法主人？”
“这……”科本主攻方向是自然科学，这些律法类的知识，还真不是很清楚，“但坦格利安家已经覆灭……”
“万一丹妮莉丝·坦格利安骑着龙过来找我，想要取回她家的祖传宝剑，我是给还是不给？”艾格继续问道，“当然，我可以隐藏其身份——可惜，世上每一把瓦雷利亚钢剑都有名字和来历，我若是不公开暗黑姐妹的存在，那一把来历不明的瓦钢剑，再意义非凡，又有几分能为我所用？”
他抬手制止了科本的插话：“好！假设龙女王和那个‘伊耿王子’都在与史坦尼斯国王的战争中兵败身死，世上再无坦格利安会来找我讨要这把剑……那么，我倒要问问，暗黑姐妹此剑，到底有何非凡意义？它——是在哪场史诗般的战争中斩杀过什么值得一提的大敌，还是在哪个传奇事件里扮演什么重要角色了？”
“血龙狂舞期间，戴蒙亲王在与伊蒙德王子于神眼湖上空决斗时，以这把剑刺穿了对手的眼睛。”
“血龙狂舞……哼，一场由权力欲引起的愚蠢内战罢了，世上若有哪个坦格利安以戴蒙杀死了伊蒙德王子为荣，我实名瞧不起他。”艾格不屑地哼了一声，“让我来告诉你吧，暗黑姐妹和世上其它若干把瓦雷利亚钢剑比起来，所特别之处不过是出自坦格利安家罢了。而即使是在坦格利安家内部的两把瓦雷利亚钢剑中——它也是更不重要的那把。就算是它那把更大名鼎鼎的兄弟——征服之剑‘黑火’，也从未有过什么传奇的事迹——‘征服者’伊耿死后曾经希望这把剑为自己陪葬，而‘庸王’伊耿则将它送给自己的私生子戴蒙而不是合法继承人戴伦——不是因为希望戴蒙继承王位，而单纯是因为前者剑术更好！”
“你明白我想表达的意思了吗？由于主人是正宗瓦雷利亚龙王，它的质量也许比那些贵族们买来的要好一些，但要论‘非凡意义’，即使在坦格利安家人自己眼中，它也只是一把瓦雷利亚钢剑罢了。既不代表王权，亦不预示正统……想仅凭这把剑就当国王的人，全都死了！我一个守夜人总司令，捡了一把覆灭家族遗失的族剑，七国上下若有哪位大人物会因为这个原因高看我一眼，那他就是蠢货！”
“唔……”科本被艾格一番雄辩压住气势，一时间想不出反驳的话来，“可，就算不考虑这把剑的意义，一把锋利无比、无坚不摧的瓦雷利亚钢剑，即使不向全世界宣布其身份，仅把它当一把绝世宝剑用，不也是克制异鬼的利器？”
“什么样的总司令，才会不指望战备，而期待一把剑赢得战争？暗黑姐妹再锋利，面对异鬼有机会砍出几次？而铸成箭头，我算了一下，保守估计能分成五十份——这就意味着能对异鬼攻击至少五十次。况且，这还只是我给异鬼准备大礼中的一份。”艾格不想再讨论这个问题，轻踢马肚提高了速度，“我们全都对‘暗黑姐妹’印象深刻，是因为它是征服者伊耿姐姐的佩剑，而她是坦格利安王朝的缔造者之一……可又有谁还记得亚梭尔·亚亥那个年代某个国王佩剑的名字？这场生与死的大战，我为敌人准备了几重大礼，志在必得，而无论最后是哪一份‘惊喜’杀死了夜王，在对外的官方通告里，守夜人都会宣称：我们是用一套名为光明使者的箭矢将其射死的。”
马蹄踢嗒踢嗒地在君临大道的平整路面上敲打起来，众人不得不也提速跟上，颠簸间，再无人提出质疑。
说实话，布兰为自己带回暗黑姐妹只是个额外惊喜，到底熔不熔那把剑，艾格也根本无所谓——但正因为无所谓，当不断有人为这么件无关紧要的事情叽叽歪歪消耗他精力的时候，他反而起了犟脾气：“武器的威名和意义，是由使用者赋予的，而历史又是靠人书写的。我敢打赌，千百年后，世人将只记得我艾格·威斯特用‘光明使者’击败了夜王，而绝没人再记得有个早已覆灭王朝的女王，有一把剑叫什么狗屁暗黑姐妹。”
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