绝境长城上的王者
可供开采的硝矿暂时不存在，化工体系也还没影，在这种情况下，艾格只能指望大自然的力量为自己提供所需的硝。俗称的土法制硝，他早有耳闻，可惜——作为一项与自己职业和兴趣皆不相关、也早已被淘汰的技术，艾格从未了解过其详细流程。
好在，原理他大概清楚。
厕所、猪牛栏和马厩墙角析出的蓬松“雪花”，既天然的硝，来自细菌对有机物的分解和硝化……将这一过程有选择和侧重性地复现在反应池内，不就是土法制硝的理念源头？
道理谁都懂，但从无到有地通过实验得到适合冰火世界的制硝土法，他却没有时间精力亲力亲为。
想跳过基础知识让这个世界里连化学元素和微生物概念都没有的人们理解诸如硝酸盐、氨化细菌和硝化细菌之类的概念无异于痴人说梦，但开车的人不一定需要知道怎么制造发动机，艾格完全可以跳过原理，通过垂直指挥的方式，让产业研究院的人员当自己的“手”，代替自己进行重复而单调的试错工作。
在亲自撰写的指导大纲内，艾格将制硝比作酿酒——酿酒需要酒酵和粮食，而制硝……从那些能析出蓬松雪花的墙角挖来土中含有的所需细菌就是“硝酵”，粪、尿则是扮演粮食这一角色的原料。接下来，只需要通过比照实验的方式，寻找总结到最适合产业园实际的生产方案和反应环境，就能在冰火世界里实现规模化土法制硝了。
科本在这个半露天作坊内进行的，正是寻找制硝的最佳工艺和环境。
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“这里是一区，项目起步的地方，这里不同的硝田内投入的是不同的原料：各种牲畜和人类排泄物，彼此间进行对照。”因为忍受不了试验场内的气味，梅丽珊卓早早决定先返回黑墙堡找地方休息，而科本则带领参观团队众人走入大门中，开始如数家珍地介绍周遭，“这一项对比已经基本接近尾声，我们可以得出结论：人和牲畜的排泄物皆能使用，效果差不多。考虑到原料的稳定和易得程度，我们倾向于用人的排泄物。”
科本一句话说完，妮娜也适时地从旁解释：“君临别的不提，人够多。产业园内的厕所早就建立起来，我们也通过一系列奖惩措施让员工们养成了使用厕所的习惯……至于君临那边，我们已经开始和戴佛斯首相沟通。不需要太多，只要能拿下在跳蚤窝和平民区建设厕所的权限并让守备队配合我们引导居民使用，原料就绰绰有余。”
“很好。”艾格点头。嘴上说好，心头却浮现起淡淡的忧虑：丹妮莉丝占据龙石岛进逼君临，七国之都如今是日日戒严，在这节骨眼上添乱建什么厕所……还让守备队不守城去配合教居民使用？怕不是失了智。
这是明面上的问题，大家都能想到，但谁也没提出来降己方士气，科本带着众人继续前行：“这里是二区，测试的是‘硝酵’对粪尿进行作用所需的合适环境。经过一段时间的对比，我们得出了几个结论：首先，制硝在非露天条件下进行效率更高；其次，和酿酒不同的是，粪尿发酵不能在密封环境中，必须有一定通风——这没什么困难的，问题在于，通风这一条又和保温相冲突：我们经过一番测试后基本确定，能让人感到舒适的温度，正好也能让硝酵的作用发挥到最大。然而季节已经到了冬日，气温如今降到了冰点附近，想维持合适的温度，就需要较密闭的环境，而密闭环境又与需要通风相矛盾，我们如今正在设法在这两者间的达到平衡，以让生产环境达到最佳。”
基本把自己提过的影响因素都算到了，艾格点点头，温度这一点没办法，凛冬已至，眼下维斯特洛能满足制硝所需自然温度的怕是只有多恩南部沿海，但那么远偏又是决计不可能考虑的……
“可以考虑在通风口连接方向设立温室，通过人工预热流入空气、并控制鼓风速度的方式，既保障温度环境又提供新鲜空气。不过——‘让人感到舒适的温度’？这太模糊了吧，不能更精确地掌握控制温度吗。”
没人回答，包括正带领着大家参观试验场的副院长，大家完全不明白艾格在说什么。科本用‘让人感到舒适的温度’这一句，在这个时代已经是相当精确严谨的描述了。普通人都是用“冷”、“热”、“不冷不热”诸如此类的词汇来表达对温度的感受的——要知道：在维斯特洛就连冬天这种自然现象，也要学城放出白信鸦来宣告才算正式进入的。
……
好几秒后，科本才小心翼翼地询问：“那么请问大人，我们该怎么更精确地掌握温度呢？”
这个世界还没有温度计！艾格一拍脑袋，之前在日常生活中不需要精确获知气温，而后冠镇冶炼金属时那种成百上千度的高温也没法通过简单的热胀冷缩来测，所以他直到今日才意识到这一点。
“让玻璃制品车间设法制作一些细管，一端连接空心球，里面灌一些有颜色的液体，不要用水——会结冰。利用空气热胀冷缩引起细管中液面随之升降的原理，便能较为精确地测量温度了。”艾格随口说道，“在上面划上刻度，用水结冰和沸腾的温度作为高低两个极端的标准点，就能统一校准不同粗细和大小的温度计……挂在制硝场内，就能实现掌握合适产硝精确温度的目标了。”
他倒是说得轻松，周围能听懂的人却没几个。大家你看看我、我看看你，皆一脸茫然：对于连热胀冷缩都不知道的他们而言，一下要接受温度计的设计理念，可真是难为人了。
但科本听懂了。
原来还能这样！
这位被驱逐的前学士此刻心中的惊诧常人根本无法体会：他是研究院一正三副四个院长中唯一一个从未见过艾格面的，一直以来都对研究院那种——丝毫没有理性气质，上上下下都把传说中那位首席后勤官、现如今的守夜人总司令吹得神乎其神的无脑氛围感到不适。但这一刻，他忽然明白为什么自己那一堆同僚都如此神话化面前这个黑衣男子了。
若说几个月前看到的艾格那份将制硝比作酿酒的“指导大纲”只是让科本略微认可自己这顶头老板的智慧，那今天这场谈话则让他彻底意识到传闻非虚。但最让他震撼的还不是艾格能在呼吸之间就想到问题解决方案并提出一项新发明，而是他在说这一大通话前后那种轻描淡写、理所当然的语气神情——这意味着什么？意味着这个所谓“热胀冷缩”和以此为原理设计而成的温度测量设备，并非其灵光一闪临时想出来的，而是原本就在他的知识体系内，需要用时念头一转，便能瞬间拿出来。
这到底需要多么渊博的学识和对自然的了解？
这难道……就是来自日落海对面那个神秘国度的超前知识？科本心痒难耐，恨不得当场就把艾格拽回房间，绑起来关进笼子把他脑中那大把大把的知识全拷问出来，一解积淀心中已久的大堆疑难问题。
当然，这也就是想想罢了，身份差距摆在那，科本在守夜人产业研究院中得到了职业尊严和成就感，实现了自身价值……而这些东西是千金难买的。还想继续混下去的他，就算有那本事也不会真的乱来。
艾格全然不知自己随口一说就让听者心中掀起巨浪，他已经习惯“随便指点一下便能让这个世界的科技树长高一小截”的情况了，守夜人产业是自己的家当，他在这里不可能藏私或故弄玄虚，而也真是这种心态下的一次次参观和指导，也让他在产业内部技术类人员中享有崇高的声望——周围这一大圈人，除了不得不陪同的管理层外，还有许多就是等着他随口冒出的金点子的。
见大家都一脸蒙圈，他耸耸肩：“罢了，我回去画个示意图给你们，跳过这个话题吧，下个区？”
他是头，说下个区便下个区，众人暂时将疑惑抛到脑后，一窝蜂地又涌向了最后一部分。
“硝田发酵完毕后，便是最后一步。”科本强压下见猎心喜，带着所有人移步至此，“我们在测试发酵多久能将原料全部转化，目前暂时得到的结论是一个月左右，这应该可以进一步缩短。完成发酵的硝土收集起来放到开水锅里淋煮静置后取出上层汁水，过滤若干次得到的清液，再按大人建议加入草木灰后沉淀一番，最后水里便基本只剩下我们要的硝和无用的盐。”副院长不紧不慢地叙述道，“但这时候直接蒸干的话，得物中有太多没用的盐，我们如今正在寻找方法，设法对硝进行单独提取或把杂质去除。”
“不同物质在水中溶解度不同，同一种物质在不同温度下的溶解度也会有巨大变化，利用好这一点，也许可以找到办法。”艾格已经把化学知识基本还给老师了，但这种通用类的要点却是想忘也忘不了的，“在这一点上，你可以找炼金术士公会还留在君临的助手们一起探讨研究一下，他们制作野火经常要溶这个、提取那个的，兴许能提供一些帮助。”
艾格所提在现实世界里只是平常无奇的重结晶操作，这个世界的火术士其实甚至已经掌握了部分精髓，但这些操作对他们而言可是炼金术士公会的内部机密。能，也愿意用一句话如此简明扼要而又直击本质地讲清其原理的，大概也只有艾格能做到了，对半路出家开始涉足化学领域的科本，这便又是一个闻所未闻的新收获了……他默默将“溶解度”这一概念记下，感觉豁然开朗，隐约已想到解决方案。
“怎么这边没人？”艾格这时候却发现了毛病，这道熬硝的最终工序区，大大小小的锅碗瓢盆堆在一块，本该生火干活热火朝天的地方，却冷冷清清没有工人存在，“硝石开始出产量了吗，产业园如今有多少库存了？”
“这边是制硝实验区。”妮娜赶紧解释，“但您在上一次给我们的信件中指示说，异鬼来袭迫在眉睫，赠地急需硝供应，让我们在运作中以收集现成的硝为优先，持续产硝反倒可以缓一缓。”
艾格确实写过这么一封信：“嗯……但缓一缓，也不是让你们停下来啊。”
“并不是停下来了，而是制硝工艺尚未完善，每次改进方案，都至少要十几天以上才能见着效果，我们不可能让大批的工人在这等待。熬硝的人员，全都在不远处另外一个熬硝场内，正日夜赶着工呢。”
“熬硝场？你们连发酵这一步都还没完全搞定，哪来那么多硝可熬，还要专门另设一处场地——日夜赶工？”
妮娜指向科本：“这就要说到研究院的意外发现了。大人您在指导大纲中告诉我们，在长硝的墙角下挖的土，能作为制硝的‘硝酵’……但科本副院长在等待发酵结果的无聊时间内随手尝试，却发现——根本不需要中间加粪加尿、发酵、反应的系列复杂过程，这些从墙角挖来的土，本身就能提取出硝来。”
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