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第272章 葫芦口

大侠萧金衍
    西楚与大明征西军在葫芦口的僵持已持续将近两个月。在隐阳城大败北周军之后,西楚军方曾接到命令,准备撤回横断山以东,然而一封来自北周上京城的国书,让西楚皇帝萧别离打消了撤军的念头。
    这封国书很简单,只有一句话,“唐不易之女、西域尸魔徒弟唐糖为隐阳赵拦江所杀,公若撤军,好教唐不易知。”为此,萧别离连夜召集御前会议,商议之后,决定继续向横断山增兵。
    唐不易,又称唐疯子。
    一个人被称作疯子,要么他有过人之处,要么有所执念,但唐不易被称作唐疯子,那只因为他就是一个疯子,而且一疯将近二十年。
    二十年前,唐不易与楚狂刀齐名,并称“唐楚”,也是楚国第一名将,如今楚军的将领之中,有一多半都曾经他的属下。
    当时,楚国政局不稳,游牧部落、新兴贵族之间常年战争,楚国将陷入分裂之势,帮助皇帝南征北战,一统大楚之人,正是这位唐疯子。政局稳固之时,这位三十岁名震大楚的一代名将,因为一个女人疯了。
    楚别离在这件事之中,扮演了极不光彩的角色。唐不易发疯之后,杀了唐家上下三十余口,然后提剑闯离王府,屠尽离王府上下,若不是楚日天阻拦,楚别离早已成为唐不易的刀下之鬼。此人也成了楚别离心头的噩梦,后来唐不易失踪了,据说去了北周。
    如今,北周以唐不易之名来威胁楚别离,楚日天已死,整个西楚,没有人能再能挡住唐不易的剑,楚别离除了屈从,没有别的办法。不过,楚国很清楚,北周大败之后,他们独木难支,必然也讨不到什么好处,所以在葫芦口之事上,一直保持着克制。
    葫芦口,位于大明与楚国西南交界处,横断山偏南,也是两国之间南道商路,此处地形复杂,状如葫芦,故称为葫芦口。
    在大明疆域,葫芦口又称西十一卫。数十年来,征西军驻扎此处,农时垦荒种地,闲时练兵,久而久之,成为一处以军户居多的卫所。许多从隐阳入西楚的商队,也多经此处,缴纳一部分税赋之后,将中原的茶叶、丝绸源源不断运往西楚,也从西楚带回羊皮、香料、宝石等。
    不过,自去年年底,边疆贸易摩擦之后,葫芦口进入战备状态,路上早已不见了商队的踪影。街道之上,到处都是巡逻的征西军士兵,外地百姓早已撤离,只有部分随军的家属,或务农,或经商,还在坚持着。
    明楚两国,以葫芦口腰部为界,以西为大明疆域,以东为楚国疆域,双方驻守士兵,相隔不足五百步,若在夜晚,卫戍的明军,甚至可以听到西楚军方饮酒作乐之声。
    半年以来,西楚不断派兵挑衅,征西军却保持克制,一直没有爆发大规模战争,直到隐阳大胜的消息传来,西楚军的挑衅才有所收敛。
    萧金衍抵达葫芦口,已半月有余。
    这半月之中,他几乎找遍了葫芦口所有街巷,无论是卫戍官兵,还是寻常百姓,始终没有宇文霜的消息。
    招摇山之战,宇文天禄谋反被登闻院所杀,皇帝朱立业震怒,撤销了宇文天禄安国公爵位,又夺去宇文霜宁陵郡主封号,朝中局势震荡,宇文一党识时务者很快更换门庭,其余人要么被清算,要么被贬黜,整个势力顷刻间土崩瓦解。他一手建立起来的一笑堂,被朝廷列为了谋逆组织,被江湖上各大门派攻击,而其生意,也逐渐被他们接手。宇文天禄二十年间建立起来的一张大网,顷刻间支离破碎。
    宇文霜本在葫芦口办事,就在宇文天禄谋逆罪名传来之后,她便失踪不见了。没有人知道宇文霜去了哪里,仿佛凭空消失了一般。
    这日,萧金衍来到了一间酒肆。
    酒肆并不大,只有十来个座位,几张桌子,招待的客人,也多是往来行商临时歇脚,大多数人来,也都是灌一壶酒,要几张大饼,继续赶路,这种酒肆在葫芦口十分寻常。
    酒肆是夫妻店,老板五十多岁,皮肤黝黑,寻常务农,闲时则照顾酒肆生意,由于战争的原因,他们生意并不怎么好,萧金衍进来时,空无一人。
    连日来奔波,萧金衍有些憔悴,胡须也来不及修理,他点了一壶酒,饮之无味,便与老汉打听,有没有见过宇文霜。“京城口音,喜穿白衣,长得很是俊美。”
    老汉道:“见是见过,不过是半月之前了。这位姑娘,经常来我这里吃馄饨。”
    萧金衍一听,顿时来了精神,一把抓住老汉双手,问:“你可没认错?”
    老汉哎哟一声,萧金衍这才意识到失礼,连松开手道歉。老汉揉着手腕,道,“老汉我在这里住了二十年了,阅人无数,还从未见过这么俊俏的姑娘哩。这样的女子,我见一面,就记住了。”
    正在门口和面的老妇人闻言,故意咳嗽了一声。老汉尴尬一笑,又问,“小兄弟,不知她是你什么人?”
    萧金衍道,“是我未婚妻。”
    老汉恍然道,“原来如此。不过,最后一次见她,她要了一壶酒,喝得大醉,又是哭、又是笑。好像是她什么至亲之人走了。”
    萧金衍知她得到了宇文天禄的消息,只恨自己来得太慢,终究还是迟了一步,“老丈,她可曾说过要去哪里?”
    老汉道,“那日我见她喝得大醉,说了一句,偌大中原,没有我的立足之地,这大明,不呆也罢。我还劝她想开一点,她给了我一大块银子,她临走时还问我,怎样去西楚更方便一些。”
    萧金衍寻思,难道宇文霜去了西楚?
    因为宇文天禄的事,她已被朝廷悬赏通缉,可不就是大明没有她立足之地?
    他答应宇文天禄,不能将他活着的消息告诉她,但也承诺过,要保护宇文霜的安全。以她武功,遇到寻常江湖人不会有问题,但若身份一旦败露,不光在大明,就算在西楚,一样不少人对她不利,想到此,他暗下决心,无论如何,都要寻到她。更何况,他还答应李纯铁,要去一趟西楚,劝说萧别离撤兵。看来,无论如何,都要去一趟西楚了。
    他问道,“老丈,不知此处去西楚,怎么走更方便一些?”
    老汉尴尬道,“我也没去过。不过,听说翻过横断山,便是琉璃湖,过了伶仃海,便到楚国西京了。若是骑马,快则半月,慢则月余,便能抵达。”
    萧金衍心说既然知道宇文霜下落,事不宜迟,又灌了一壶酒,要了十丈大饼,留下了仅剩的一块碎银子,起身告辞,骑着吕公子离开了葫芦口。
    待萧金衍走远,卷帘之后,一名身穿麻衣、头插木钗的俏丽女子,缓缓走了出来,对老汉微一施礼,道,“多谢李伯为我遮掩。”
    那李伯望着女子,叹了口气,道:“我见那年轻人倒也真诚,言语之间对你关切有加,不知你为何要躲着他?”
    女子脸色有些苍白,衣衫粗陋,却依然遮掩不住她的绝世容姿,她望着萧金衍离去的方向,幽幽道,“他曾是我喜欢的男子,我也曾不顾父亲反对,前来寻他。只可惜,他的师门与我家有宿仇,我若现身,于我于他,都不是好事。”
    李伯闻言,喃喃道,“世俗之见,门第之逾,终究让有情人难成眷属啊。”
    老板娘李婶儿闻言,又咳嗽了一声,道,“你这张嘴,不会说话,就少说一点。”她安慰女子道,“姑娘,门派也好,世俗偏见也好,这些都不是什么,只要你喜欢,那就去做。别做一些到老来让自己后悔的事。”
    李婶儿一指门口正在收拾碗筷的李伯,道,“你看老头子,当年我爹也是极力反对我跟他的亲事,我嫁给他,遇到的坎儿,可不比你少。”
    女子问,“那你们又是如何在一起的?”
    李伯嘿嘿一笑,“这得多亏他们家那条狗。”
    “狗?”
    “不错,她家养了一条大黄狗,一到晚上遇人就叫,我晚上带着下了蒙汗药的肉,将它药晕,然后偷偷爬到她房中与她幽会,哈哈!”
    李婶儿骂道,“为老不尊的东西,跟姑娘家讲这些,害不害臊?”
    李伯却昂着头,道,“那可是老李我一辈子为数不多的得意之事,什么爹娘反对,门第之差,等生米煮成熟饭,这都不叫事儿!”
    李婶儿脸色微红,“呸,你还有脸说。你连夜带着我逃出村子,害得我两年多没敢回家。”
    “那又如何?你爹还口口声声说要宰了我呢,等你抱着宝儿回家之后,他还不是高兴的连话都说不出来?喝醉了酒,拉着我的手,跟我称兄道弟起来?”
    李婶儿道,“亏你还好意思说,不是跟我爹夸口,要生一窝出来嘛?”
    李伯叹道,“老了,火力不足了。”
    女子望着这对老夫老妻拌嘴,心中竟觉得一阵温暖,心想,若我与他也能如此那该多好?
    她走出门外,望着远处,萧金衍早已不见了踪影。
    李婶儿道,“还愣着干嘛,认定了的幸福,追啊。”
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